闇の帳のその向こう。
湿った石畳と酒気と汚濁の匂い。

狂おしい時間が過ぎて夜も眠りに入ったその時間。
灯が消えた宿の鍵が開いている。
扉をくぐれば水の様に張り付く闇の向こうの薄明かり。
その先で、少女のような形をした人形があなたを待ち受けていた。

（仮面の下で礼拝の表情を伺う。
暖かな眼差しを、微笑みを、仮面越しに確かめ密かにほうと息を吐く。僅かに緊張が解れ、肩の力が抜ける。
しかし、直ぐにその気配が引き締まる。目の前に居るのは唯の女ではないのだ。その事を思い返し、強く意識する。
視覚的な情報という物は厄介だ。何故ならば、人間はそれに強く頼った生き物だからだ。認識の八割は視覚に頼ると言う。照明を制限された薄暗闇の中、否応なしに目の前の存在の振る舞い仕草を意識させられるこの現状。非常に厄介だ。

師は言った。異端は美しく装飾されているものだ。皮を剥げ。肉を暴け。骨を見ろ。本質は表からは見えない。
奥歯を強く噛み締める。彼にも異端審問官としてのプライドというものがあるのだ。そう簡単に絆されはしない。
事実はどうあれ、少なくとも彼はそう思っている。）

一歩目は『見つめる事』。観察し、認識し、接する。
二歩目は『語りかける事』。呼びかけ、聞かせ、扱う。

そして三歩目は……『秘密の共有』か。

（努めて冷静に、落ち着いた声色で、呼吸を整え、目の前の肉人形を見据える。二度と感情的になるものかと強く己に言い聞かせながら。
最も、強く言い聞かせねばならない時点でその決心は危うく、揺らぎやすいものだが。）

秘密の共有の有無については……そうだな。コメントを控えさせて頂こう。YESとも、NOとも言えない。
そう、秘密だからな。

ここで重要なのは、ええと……共通の意識を持つということかな？
繋がりを得、より強く感化させるということだろうか。