海洋貴族。
「宝島卿」ホーキンス家からの招きを受けた私を待っていたのは
確かに「宝」、ではあった。

海洋らしい日に焼けた肌。はちきれんばかりのまんまる坊やが頬を真っ赤にして、
その後ろには「がんばれ坊ちゃま」「勇気を出して」なんて応援団、もとい侍従たちが勢揃い。
震える手で手紙が差し出されれば割れんばかりの拍手、喝采。

……ははぁん。
なるほど。

膝を折り、頭を垂れて
「畏まりました、王子様。
この命、必ずや私めが」


――――酷い笑い顔を隠すのに、心底苦労した。

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はじめまして。
いとしのはぐるま姫様へ、この手紙をささげます。

ぼくはユースチス・アーサー・ホーキンスといいます。今年で10になりました。
ゆうかんなあなたの冒険はぜんぶ読んで、きれいにとじて、何度でも読み返しています。
はぐるま姫様がいらっしゃると聞いたので、お父さまにおねがいして、はじめて幻想のダンスパーティーに連れていってもらったとき、
あなたの姿をこの目で見て、その美しさが心に焼きついたような気持ちになりました。
その時のぼくは勇気がなくて、言うことも会うこともできませんでしたが
パーティーのときに見たあなたのダンスや美しい声が、海へ帰ってからもずっと、心からはなれないのです。

ぼくがもっともっと大きくなって、船をあやつれるようになったら、
いつかあなたを、海をこえて、きらきら光る宝石でかざった、しんじゅ貝の船で迎えに行きます。
そうしたら、どうか、ぼくのお姫さまになってください。
あなたのことが大好きです。

どうかこのお手紙が、いとしいあなたにとどきますように。

　　　　　　　ユースチス・アーサー・ホーキンス

……そうね。今度一緒にお酒を飲むとき、お願いしてみようかしら。
（恥ずかしいこと、という認識もないためなのでしょう）
（すんなりと承諾するお姫様なのでした。）

わたし、だから。
（それは……カタリヤが言ってくれた、すっかり人間なのだということにも、似た響き）
（お人形として愛されるのは、もともと、本望であるはずなのですけれど。）
……そう。そうなの。

なんだか、わたし。……そっちの方が、嬉しい気がするわ。
（きり、きり、きり。また胸の奥の歯車が、新しい音を立てたようでした。）
（そういえばこの文面、どこにだって、「お人形」としての彼女のことは紡がれてなくて）
（本当に、人間のお姫様に送るかのようで）
（ああ、この子は本当に、自分をただのお姫様として見てくれていたのだと。）
……この気持ちも、きちんとお手紙に込めるべきね。