海洋貴族。
「宝島卿」ホーキンス家からの招きを受けた私を待っていたのは
確かに「宝」、ではあった。

海洋らしい日に焼けた肌。はちきれんばかりのまんまる坊やが頬を真っ赤にして、
その後ろには「がんばれ坊ちゃま」「勇気を出して」なんて応援団、もとい侍従たちが勢揃い。
震える手で手紙が差し出されれば割れんばかりの拍手、喝采。

……ははぁん。
なるほど。

膝を折り、頭を垂れて
「畏まりました、王子様。
この命、必ずや私めが」


――――酷い笑い顔を隠すのに、心底苦労した。

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はじめまして。
いとしのはぐるま姫様へ、この手紙をささげます。

ぼくはユースチス・アーサー・ホーキンスといいます。今年で10になりました。
ゆうかんなあなたの冒険はぜんぶ読んで、きれいにとじて、何度でも読み返しています。
はぐるま姫様がいらっしゃると聞いたので、お父さまにおねがいして、はじめて幻想のダンスパーティーに連れていってもらったとき、
あなたの姿をこの目で見て、その美しさが心に焼きついたような気持ちになりました。
その時のぼくは勇気がなくて、言うことも会うこともできませんでしたが
パーティーのときに見たあなたのダンスや美しい声が、海へ帰ってからもずっと、心からはなれないのです。

ぼくがもっともっと大きくなって、船をあやつれるようになったら、
いつかあなたを、海をこえて、きらきら光る宝石でかざった、しんじゅ貝の船で迎えに行きます。
そうしたら、どうか、ぼくのお姫さまになってください。
あなたのことが大好きです。

どうかこのお手紙が、いとしいあなたにとどきますように。

　　　　　　　ユースチス・アーサー・ホーキンス

お酒。お酒を飲むと、気分がよくなるものね。
カタリヤにとっては、新鮮なお話がお酒、かしら？
（そう、なにしろお姫様、普通にお酒を嗜むのです。）

……まあ！
（と、写真を見つめたなら、華やぐような笑顔がぱっと浮かびます。）
カタリヤ、正装もやっぱりとっても似合っているわね！
（……真っ先に目に飛び込んだのが友人の方は、いささか「王子様」がかわいそうでございますが。）

ええと。この、とても顔を赤くしている男の子が、そうなのね？
とても可愛らしいのね。
おじいさんのお店にお人形を買いに来る子供にも、こんな年頃の子がいたわ。
（……もっとも、大半は女の子なのですけれどね。）