昼を少し回った時刻。
来客の予定があったから、無警戒に扉を開けてしまった。
配達人の差し出す荷物、その宛名に顔を顰めて、
しかし。
受け取らないわけにも、いかなかった。


――――愛弟子、カタリヤ・９・梔へ
君の私物がまだ幾つか残っていたので、送らせて貰う。

僕の名をあちこちで使うのは構わないが
偶には顔を見せてくれないか。
家内も君を恋しがっている。

くれぐれも、無茶はしないように。
君の活躍を波の彼方より祈っている。
――――アキレウス・B・アーケロン


テーブルの上には解かれた荷物と開かれた手紙。
それを片付ける間も無く、二度目のベルが鳴った。

オッケー、リラ。
（友達に向けての言葉は、砕けて親しみやすく……だって、どうしたってそうなるでしょう？）
じゃ、その写真を撮ってくれた不器用なカメのお話でも聞く？
私の先生なんだけど。

（甘い匂いが、部屋を満たす。暖かな湯気が二人を包む。）
（ちいさな姫と、猫は）

（幸せな午後を、過ごしたのだった。）