昼を少し回った時刻。
来客の予定があったから、無警戒に扉を開けてしまった。
配達人の差し出す荷物、その宛名に顔を顰めて、
しかし。
受け取らないわけにも、いかなかった。


――――愛弟子、カタリヤ・９・梔へ
君の私物がまだ幾つか残っていたので、送らせて貰う。

僕の名をあちこちで使うのは構わないが
偶には顔を見せてくれないか。
家内も君を恋しがっている。

くれぐれも、無茶はしないように。
君の活躍を波の彼方より祈っている。
――――アキレウス・B・アーケロン


テーブルの上には解かれた荷物と開かれた手紙。
それを片付ける間も無く、二度目のベルが鳴った。

（微かな、微かな、心地よい音が猫の耳に届く。）
（目の前のちいさな少女は、その紫水晶の瞳を一際輝かせて。鈴の声音で紡がれれば、他愛ない思いつきのような名前も金糸で縁どられるように聞こえる……のは、ちょっと言いすぎかも知れないけれど。）
……どういたしまして。
頑張って頂戴な。……貴方が頑張るほど、私だって、語れることが増えるのだもの。
（ぱたん、と尻尾を振る。）
（ここまで面映いという言葉が身に迫ったことは、今まで一度もないかも知れない）

（いつの間にか、空になっていたカップを見下ろして）
もう一杯、いかが？