昼を少し回った時刻。
来客の予定があったから、無警戒に扉を開けてしまった。
配達人の差し出す荷物、その宛名に顔を顰めて、
しかし。
受け取らないわけにも、いかなかった。


――――愛弟子、カタリヤ・９・梔へ
君の私物がまだ幾つか残っていたので、送らせて貰う。

僕の名をあちこちで使うのは構わないが
偶には顔を見せてくれないか。
家内も君を恋しがっている。

くれぐれも、無茶はしないように。
君の活躍を波の彼方より祈っている。
――――アキレウス・B・アーケロン


テーブルの上には解かれた荷物と開かれた手紙。
それを片付ける間も無く、二度目のベルが鳴った。

……貴方、そんな風に思って……
（彼女の言葉を、海色の目を瞬かせて、聞く。その、鈴を振るような声を。）
（小さな、お姫様のお人形、ではなく）
（小さな、お人形のお姫様。）

（その嘘を信じたかったのは、私の方だった。）

……ふふ。
（聞き終えた頃には、笑みは、自然と、零れていた。）
ねぇ。
貴方がちゃんと、「はぐるま姫」になれたのは、貴方自身の力よ。
貴方はいつだって、「はぐるま姫」に、なろうとしていたもの。
私は、それを、口にしただけ。
……言葉にしただけだわ。