昼を少し回った時刻。
来客の予定があったから、無警戒に扉を開けてしまった。
配達人の差し出す荷物、その宛名に顔を顰めて、
しかし。
受け取らないわけにも、いかなかった。


――――愛弟子、カタリヤ・９・梔へ
君の私物がまだ幾つか残っていたので、送らせて貰う。

僕の名をあちこちで使うのは構わないが
偶には顔を見せてくれないか。
家内も君を恋しがっている。

くれぐれも、無茶はしないように。
君の活躍を波の彼方より祈っている。
――――アキレウス・B・アーケロン


テーブルの上には解かれた荷物と開かれた手紙。
それを片付ける間も無く、二度目のベルが鳴った。

（昔々、とある孤独な人形師のおじいさんがおりました。）
（……彼に、どんな悲劇があったのでしょう。）
（おじいさんは、人間というものを、ひどく嫌っておりました。）
（人間が生きる世界に身を置くこともまた、彼にとっての、悲劇でした。）

（だから、彼は人形を作りました。空想の上に、たくさんの物語を描きました。）
（竜退治に赴く、人形の騎士。）
（愛と希望に満ちた優しい世界に生きる、人形の村娘。）

（その中でも一等おじいさんが愛したのは、「はぐるま姫」の物語。）
（おじいさんの最高傑作である、生きているかのように美しい……）
（生きているかのように美しい、「ただの人形」に。）

（おじいさんは、物語を与えました。）
（あらゆる人形たちを慈しみ、かれらを温かく導く）
（やさしい世界の主。「はぐるま姫」を、かれの想像上に、生み出しました。）

（ひとつの、物語を。嘘を。そのお人形が、背負うことになったのです。）