昼を少し回った時刻。
来客の予定があったから、無警戒に扉を開けてしまった。
配達人の差し出す荷物、その宛名に顔を顰めて、
しかし。
受け取らないわけにも、いかなかった。


――――愛弟子、カタリヤ・９・梔へ
君の私物がまだ幾つか残っていたので、送らせて貰う。

僕の名をあちこちで使うのは構わないが
偶には顔を見せてくれないか。
家内も君を恋しがっている。

くれぐれも、無茶はしないように。
君の活躍を波の彼方より祈っている。
――――アキレウス・B・アーケロン


テーブルの上には解かれた荷物と開かれた手紙。
それを片付ける間も無く、二度目のベルが鳴った。

ええ、わたしだけでなく、わたしの従者も姿が変わっていてね……。
（と、あれこれお話しようとはしたのですけれど）
（集中力はやっぱり、どうしても、気になる写真の方に奪われてしまうもので……）
（ありがとう、とカップに注がれたココアのお礼を告げてから。）

……昔の、カタリヤ……。
（言われてみると、なるほど）
（確かにどことなく、先日の「少女」と、少し似た部分があると見えました。）

……ごめんなさい。じろじろ見てしまって、失礼だったかしら。
（謝罪に上目遣いをまじえるのは、お姫様が身につけつつある強かさ、でしょうか。）
ええっと、それじゃあ。一緒にいるのは、お父さんと、お母さん？
（それでも、ええ。好奇心の方がどうしても勝ってしまうのですけれど。）