誰の目も浴びず、誰に聞き耳を立てられることもない
「信頼できる店」を押さえておくのも、記者には必須。

選んだのは上流階級の子女にも人気のレストラン、その奥の小部屋。
白が眩しいエプロン姿のメイドが下がってしまえば
テーブルの上のベルを鳴らすまで、誰もここには来ない。

午後の、お茶会の時間。
ティー・スタンドには小さなケーキやスコーンが並んで
紅茶もミルクも、香りづけのブランデーもたっぷり。

「わざわざお越しいただいて嬉しいわ、姫様。」
蜜色の猫が、三日月のように笑う。
「お話をしましょ、たくさん、ね？」

…………。
「ずるい」と思ったわ。
（迷いながらも。あのとき人形たちに叫んだのと同じ言葉を、ぽつりと口にしました。）
（自分のうちに芽生えた、濁りを帯びた炎のような感情。）
（今となっては、それを、多少、受け入れられる気がしたのです。）
悼むことも悲しむことも。見送ることも、できたのに。
……彼らは最後まで、それをしなかったから。
わたしには、それができなかったから。