誰の目も浴びず、誰に聞き耳を立てられることもない
「信頼できる店」を押さえておくのも、記者には必須。

選んだのは上流階級の子女にも人気のレストラン、その奥の小部屋。
白が眩しいエプロン姿のメイドが下がってしまえば
テーブルの上のベルを鳴らすまで、誰もここには来ない。

午後の、お茶会の時間。
ティー・スタンドには小さなケーキやスコーンが並んで
紅茶もミルクも、香りづけのブランデーもたっぷり。

「わざわざお越しいただいて嬉しいわ、姫様。」
蜜色の猫が、三日月のように笑う。
「お話をしましょ、たくさん、ね？」

（彼女の問いに、静かに頷いた。）
ローレットに依頼が来て……貴方も対処に当たった、ってね。

（――――こっちのアテは、きちんと当てたらしい。）
（憂えるように目を伏せながら、静かに瞳を輝かす。）

あの子たち……か。可哀そう、だった？
（静かな声音は、ほんの少し探るような響きを帯びた。）