誰の目も浴びず、誰に聞き耳を立てられることもない
「信頼できる店」を押さえておくのも、記者には必須。

選んだのは上流階級の子女にも人気のレストラン、その奥の小部屋。
白が眩しいエプロン姿のメイドが下がってしまえば
テーブルの上のベルを鳴らすまで、誰もここには来ない。

午後の、お茶会の時間。
ティー・スタンドには小さなケーキやスコーンが並んで
紅茶もミルクも、香りづけのブランデーもたっぷり。

「わざわざお越しいただいて嬉しいわ、姫様。」
蜜色の猫が、三日月のように笑う。
「お話をしましょ、たくさん、ね？」

（長い睫毛が、紫水晶の瞳を簾のように覆う。その表情には、見覚えがあった。）
……貴方も悲しかったのね。この間聞いた「悲しかったこと」って、彼女のこと？
（ぱたり、と手帳を閉じてペンも置く。きっとここから先は、綴るものじゃない――――今は。）
でも、顔も知らなかったのでしょう？