誰の目も浴びず、誰に聞き耳を立てられることもない
「信頼できる店」を押さえておくのも、記者には必須。

選んだのは上流階級の子女にも人気のレストラン、その奥の小部屋。
白が眩しいエプロン姿のメイドが下がってしまえば
テーブルの上のベルを鳴らすまで、誰もここには来ない。

午後の、お茶会の時間。
ティー・スタンドには小さなケーキやスコーンが並んで
紅茶もミルクも、香りづけのブランデーもたっぷり。

「わざわざお越しいただいて嬉しいわ、姫様。」
蜜色の猫が、三日月のように笑う。
「お話をしましょ、たくさん、ね？」

ああ、王子様ねぇ……なるほど？
（お姫様には、王子様。そう、相場が決まっているものだものね。）
でもね姫様。王子様って、意外と……どこにでもいるものかも知れないわよ？
（ポットから2杯目の紅茶を注ぎ、ブランデーをひとたらし。茶葉の香りに、酒気が乗る。）
（ま、実際彼女がどこかの貴族を射止めたならば……それはそれで、とっても面白いけれど！）

ん。ほら。
……ルドル氏と親しかった、人形師……ベリナでしたっけ。亡くなったでしょう？
その時ちょっと騒ぎになっていた、って、聞いたのよ。
（軽く目を伏せて悼みながら、カップを傾ける。）