誰の目も浴びず、誰に聞き耳を立てられることもない
「信頼できる店」を押さえておくのも、記者には必須。

選んだのは上流階級の子女にも人気のレストラン、その奥の小部屋。
白が眩しいエプロン姿のメイドが下がってしまえば
テーブルの上のベルを鳴らすまで、誰もここには来ない。

午後の、お茶会の時間。
ティー・スタンドには小さなケーキやスコーンが並んで
紅茶もミルクも、香りづけのブランデーもたっぷり。

「わざわざお越しいただいて嬉しいわ、姫様。」
蜜色の猫が、三日月のように笑う。
「お話をしましょ、たくさん、ね？」

（「恋とは」ではなく、「どうして」。あら、アテが外れちゃった。）
だって、ねぇ？　お人形のお姫様と、一番そばで彼女の健やかなる日々を守る若き人形師……なぁんて、おとぎ話みたいでロマンティックじゃない？
（これは、当のルドル氏にもちょっと話を聞いてみなくては。手帳にさらりと、マルをつける――――とはいえ結構、仕事バカ……いえ、仕事熱心な男だという噂だけれど。）
ま、でも、解ったわ。パートナーで、お友達。いい関係、ってことね。

……ああ、そう。
気の毒だったわね、彼。