それは雲ひとつない程によく晴れた、とある町の近くの農村での話だ。

その日の市は秋の恵みと冬の備えに沸いていた。
様々な作物に、ずらりと並ぶ肉類、近くの森で集めたろうベリー類がそこかしこに並んでいる。
いずれも新鮮なものから既に保存加工が済んでいるものまで様々だ。
近くの露店には、りんごの木の薪なども売られている。
他にも何か欲しいものがあるなら、探せば見つかるかもしれない。

そんな市の片隅に、買い物客向けの休憩所があった。
昨今、日を追う毎に風の冷たさが増しているからだろう。
座って休めるベンチの傍には火が焚かれ、予備の薪まで並べてある。
――これは、流石にりんごではないようだけれど。

ともあれ、時刻は市が始まって幾ばくかの頃合。
早々にやってきた客達は目当ての品を手に入れ家路につき、
遅れてやってきた客達は今まさに品々に目移りしている最中だ。

彼女は、早々にやってきた人間のうち一人だった。
ある程度の買い物は済ませたのだろう。
幾つかある包みは、ある物は木屑の詰まった箱にそっと入れ、ある物は袋にまとめて詰め込む。

いくらかの後、終わったのだろう。
ほっと一息つくとベンチに腰掛け、傍らに置いていた茶を飲みだした。

小型で使い勝手がいいやつか。
一度リノの戦ってる所を見てからがいいかもしれないな。

（結局気に入ったものを人は愛用するものだと付け加えながら）

ああ、その店が目当てだったのか。
流石に出来が良かった分、よく売れたようだ。
この分だと私の目当ても売り切れているかもしれないな。

ありがとう。また近い内に酒場へ顔を出しに行くよ。
話の続きは、その時にまた。

（立ち去る彼女に手を振り替えし、黒い影が人波に消えるのを見送った）


――さて、まずはロバでも貸してくれる所を探すか。

（ため息ひとつついて近くの店に声をかけに行く。
　よく売れた分、彼らの帰りの荷物は減ったことだろう。
　幾らか出して貸してもらえれば助かるのだが、さてどうなるか。
　次に買い物する時は、懐と一緒に帰りの事もちゃんと考えようと今更ながらに考えた）