それは雲ひとつない程によく晴れた、とある町の近くの農村での話だ。

その日の市は秋の恵みと冬の備えに沸いていた。
様々な作物に、ずらりと並ぶ肉類、近くの森で集めたろうベリー類がそこかしこに並んでいる。
いずれも新鮮なものから既に保存加工が済んでいるものまで様々だ。
近くの露店には、りんごの木の薪なども売られている。
他にも何か欲しいものがあるなら、探せば見つかるかもしれない。

そんな市の片隅に、買い物客向けの休憩所があった。
昨今、日を追う毎に風の冷たさが増しているからだろう。
座って休めるベンチの傍には火が焚かれ、予備の薪まで並べてある。
――これは、流石にりんごではないようだけれど。

ともあれ、時刻は市が始まって幾ばくかの頃合。
早々にやってきた客達は目当ての品を手に入れ家路につき、
遅れてやってきた客達は今まさに品々に目移りしている最中だ。

彼女は、早々にやってきた人間のうち一人だった。
ある程度の買い物は済ませたのだろう。
幾つかある包みは、ある物は木屑の詰まった箱にそっと入れ、ある物は袋にまとめて詰め込む。

いくらかの後、終わったのだろう。
ほっと一息つくとベンチに腰掛け、傍らに置いていた茶を飲みだした。

そりゃ飲むだけ食べるだけというのが一番楽だし美味しいのは確かだが。
だがそうか。私にはエルダーをと言うから、人を見て作ったりするのかと思ったよ。

（肩を竦める様子にまた今度な、と返した。
　とは言っても酒場に担いでいく事もないのだろうけれど）

両手で使うやつだから、それなりの大きさだな。
その分遠くを狙うのにもいいし、私には合っていると思うよ。
ナイフは一応戦闘で使えるものだけれど、今は果物や肉を切ってる方が多いな。

リノが使う銃は片手で撃てるやつか？

（時折光を反射するその爪先へと視線を移す。
　その手の武装にはあまり馴染みがないのだろう）

戦う事の自体が好きなタイプか？
いや嫌いだったら家業であれど傭兵にはならないとは思うけれど。
私はどうもその辺りを考えた事がなくてな。

今の大きさのやつなら12歳を過ぎてからだ。
銃自体はもう少し前から撃ってたけれど、
当てるのが好きだと言ったらこっちが合うだろうって。