それは雲ひとつない程によく晴れた、とある町の近くの農村での話だ。

その日の市は秋の恵みと冬の備えに沸いていた。
様々な作物に、ずらりと並ぶ肉類、近くの森で集めたろうベリー類がそこかしこに並んでいる。
いずれも新鮮なものから既に保存加工が済んでいるものまで様々だ。
近くの露店には、りんごの木の薪なども売られている。
他にも何か欲しいものがあるなら、探せば見つかるかもしれない。

そんな市の片隅に、買い物客向けの休憩所があった。
昨今、日を追う毎に風の冷たさが増しているからだろう。
座って休めるベンチの傍には火が焚かれ、予備の薪まで並べてある。
――これは、流石にりんごではないようだけれど。

ともあれ、時刻は市が始まって幾ばくかの頃合。
早々にやってきた客達は目当ての品を手に入れ家路につき、
遅れてやってきた客達は今まさに品々に目移りしている最中だ。

彼女は、早々にやってきた人間のうち一人だった。
ある程度の買い物は済ませたのだろう。
幾つかある包みは、ある物は木屑の詰まった箱にそっと入れ、ある物は袋にまとめて詰め込む。

いくらかの後、終わったのだろう。
ほっと一息つくとベンチに腰掛け、傍らに置いていた茶を飲みだした。

（誰でもそうよね、と肩を竦める。
　花酒に興味を示した彼女に微笑みを向けて）

菫、薔薇、ジャスミン、金木犀。なんでもあるわ。
それでも喜んで飲んでるのよ、可愛い男達でしょう？
そうね、貴方なら…エルダーが良いかもしれないわ。勿論ジュースよ。
いつかお酒に付き合えるようになったら花酒を一緒に楽しめたら良いわね。

（それまでジュースでお付き合いするわ、と。
　隣の彼女をそれとなく、見分するように眺めようか。
　武器があるだろう位置、仕草や癖。
　職業病のようなものだろう）

雇うより自前で何とかしちゃうジグリって怖いわねぇ、敵に回さないようにしなきゃ。
ラダと仲良くしていた方が得策ね。

（茶化すように笑う。逆に問いを投げられ組んでいた足の先をひょいと持ち上げてみせた。
　幾らか剣呑に光る、爪先と踵の刃）

コレと、あとはナイフとか手当たり次第。銃も少しね。
ただ銃声って得意じゃないのよ、耳が痛くなるの。
ラダは慣れてるのかしら？