それは雲ひとつない程によく晴れた、とある町の近くの農村での話だ。

その日の市は秋の恵みと冬の備えに沸いていた。
様々な作物に、ずらりと並ぶ肉類、近くの森で集めたろうベリー類がそこかしこに並んでいる。
いずれも新鮮なものから既に保存加工が済んでいるものまで様々だ。
近くの露店には、りんごの木の薪なども売られている。
他にも何か欲しいものがあるなら、探せば見つかるかもしれない。

そんな市の片隅に、買い物客向けの休憩所があった。
昨今、日を追う毎に風の冷たさが増しているからだろう。
座って休めるベンチの傍には火が焚かれ、予備の薪まで並べてある。
――これは、流石にりんごではないようだけれど。

ともあれ、時刻は市が始まって幾ばくかの頃合。
早々にやってきた客達は目当ての品を手に入れ家路につき、
遅れてやってきた客達は今まさに品々に目移りしている最中だ。

彼女は、早々にやってきた人間のうち一人だった。
ある程度の買い物は済ませたのだろう。
幾つかある包みは、ある物は木屑の詰まった箱にそっと入れ、ある物は袋にまとめて詰め込む。

いくらかの後、終わったのだろう。
ほっと一息つくとベンチに腰掛け、傍らに置いていた茶を飲みだした。

それについては同感だ。
実入りが良さそうだと期待してたんだが、結局痺れを切らして自分で仕事を始めたよ。

（勘も鈍るしなぁと、空を見上げたまま呟きに続いた。
　しかし聞きなれない名称を耳にすると、珍しそうに視線を向ける）

花酒というと、スミレとかのやつか？
そういうのなら本当に女性向けのように聞こえるな。

うん、でも私はジュースでいい。
なめる程度は経験あるけれど、やはり茶や甘いジュースの方が美味しかった。
大人になると分かるとも言われたけれど、まだそこまでじゃないのかもな。

そうだな、近い内に顔を出すよ。

（もう一度カードを見て道筋を確認すると、そっと懐へと仕舞いこんだ）

手広いというか、リノの言う通りの流れだそうだ。
自前でやってる内に力自体を求められる場合が出てきて、だな。
ただ流石に本業の家程ではないよ。商売している方が多い。

私は銃の扱いが主だな。　リノは？見るからに身軽そうだけれど。