それは雲ひとつない程によく晴れた、とある町の近くの農村での話だ。

その日の市は秋の恵みと冬の備えに沸いていた。
様々な作物に、ずらりと並ぶ肉類、近くの森で集めたろうベリー類がそこかしこに並んでいる。
いずれも新鮮なものから既に保存加工が済んでいるものまで様々だ。
近くの露店には、りんごの木の薪なども売られている。
他にも何か欲しいものがあるなら、探せば見つかるかもしれない。

そんな市の片隅に、買い物客向けの休憩所があった。
昨今、日を追う毎に風の冷たさが増しているからだろう。
座って休めるベンチの傍には火が焚かれ、予備の薪まで並べてある。
――これは、流石にりんごではないようだけれど。

ともあれ、時刻は市が始まって幾ばくかの頃合。
早々にやってきた客達は目当ての品を手に入れ家路につき、
遅れてやってきた客達は今まさに品々に目移りしている最中だ。

彼女は、早々にやってきた人間のうち一人だった。
ある程度の買い物は済ませたのだろう。
幾つかある包みは、ある物は木屑の詰まった箱にそっと入れ、ある物は袋にまとめて詰め込む。

いくらかの後、終わったのだろう。
ほっと一息つくとベンチに腰掛け、傍らに置いていた茶を飲みだした。

なるほど、人となりは良いのだな。

（その横顔を見てそう零した。苦笑いをくっ付けて）

おや、そう言ってもらえるとはありがたい。
私もこちらに来て同郷らしき人を見かけても、こうも話した事はなかったな。
見知らぬ土地にひとり来るというのはそういうものなのかもしれないが。

ともあれ貴女と話すのは私も楽しいよ。
雇われているというのはどこの酒場なんだ？
――ああいや、ギルドとは言え未成年が顔を出しても問題なければ、なんだが。

（楽し気に言葉を連ねた後になって、場所が場所だと気がついた。
　慌てて言葉を付け足して、自嘲するようにため息をひとつ）

そうだな、少々無駄に後ろ向きになっていたようだ。

うちは街中だったし、交易で彼方此方まわってばかりだったな。
ただよく行く町が葡萄の産地だったよ。
大人達は酒が美味いと言ってたけれど、私達には葡萄とジュースの町だったな。
リノの故郷はどんな所だ？