それは雲ひとつない程によく晴れた、とある町の近くの農村での話だ。

その日の市は秋の恵みと冬の備えに沸いていた。
様々な作物に、ずらりと並ぶ肉類、近くの森で集めたろうベリー類がそこかしこに並んでいる。
いずれも新鮮なものから既に保存加工が済んでいるものまで様々だ。
近くの露店には、りんごの木の薪なども売られている。
他にも何か欲しいものがあるなら、探せば見つかるかもしれない。

そんな市の片隅に、買い物客向けの休憩所があった。
昨今、日を追う毎に風の冷たさが増しているからだろう。
座って休めるベンチの傍には火が焚かれ、予備の薪まで並べてある。
――これは、流石にりんごではないようだけれど。

ともあれ、時刻は市が始まって幾ばくかの頃合。
早々にやってきた客達は目当ての品を手に入れ家路につき、
遅れてやってきた客達は今まさに品々に目移りしている最中だ。

彼女は、早々にやってきた人間のうち一人だった。
ある程度の買い物は済ませたのだろう。
幾つかある包みは、ある物は木屑の詰まった箱にそっと入れ、ある物は袋にまとめて詰め込む。

いくらかの後、終わったのだろう。
ほっと一息つくとベンチに腰掛け、傍らに置いていた茶を飲みだした。

酒場で傭兵というと用心棒でも欲しいのかと思う所だが……
少々変わった人のようだな。

（話を聞く限りでは、と付け加えて梨をもう一口齧ると
　果汁が滴り落ちそうになり、慌てて指で拭い上げる。
　と、同郷と分かるとこちらも嬉しそうに顔を綻ばせた）

やはりか。こんな所で同郷の者と会えるとは奇遇だ。
――私はラダだ。ラダ・ジグリ。
どこまでまた顔を合わせるかもしれないな。その時はよろしく頼む、リノ。

しかしラサでは家族で商売をしていたが、上手と言えるまで私はまだ遠いようだ。
少し前に家から出たばかりだし、一人だと勝手も違う。
少しずつ仕事にあり付けているのだから、焦らず済んではいるけれど。

（梨に続けて口を付け、やがて残った芯は焚き火へ放り込んだ。
　燃えにくくあるだろうが、やがて灰になるだろう）

暑い日は水瓜が一番だよ、うちもよく家族で食べたものだ。
歩きながらよく食べたのは葡萄だったか。
しかし、本当に果実が好きなんだな。