それは雲ひとつない程によく晴れた、とある町の近くの農村での話だ。

その日の市は秋の恵みと冬の備えに沸いていた。
様々な作物に、ずらりと並ぶ肉類、近くの森で集めたろうベリー類がそこかしこに並んでいる。
いずれも新鮮なものから既に保存加工が済んでいるものまで様々だ。
近くの露店には、りんごの木の薪なども売られている。
他にも何か欲しいものがあるなら、探せば見つかるかもしれない。

そんな市の片隅に、買い物客向けの休憩所があった。
昨今、日を追う毎に風の冷たさが増しているからだろう。
座って休めるベンチの傍には火が焚かれ、予備の薪まで並べてある。
――これは、流石にりんごではないようだけれど。

ともあれ、時刻は市が始まって幾ばくかの頃合。
早々にやってきた客達は目当ての品を手に入れ家路につき、
遅れてやってきた客達は今まさに品々に目移りしている最中だ。

彼女は、早々にやってきた人間のうち一人だった。
ある程度の買い物は済ませたのだろう。
幾つかある包みは、ある物は木屑の詰まった箱にそっと入れ、ある物は袋にまとめて詰め込む。

いくらかの後、終わったのだろう。
ほっと一息つくとベンチに腰掛け、傍らに置いていた茶を飲みだした。

（賢明ね、と愉快そうに眼を細めて呟いた。
　己より商売を分かっている彼女にそれ以上余計なことは言わずに）

忙しいっていうよりただの出不精だと思うのよねぇ、傭兵を何だと思ってんのかしら。
酒場を半ば占領してるし、強く言えないのよ。

あら、『も』っていうことは……やっぱり貴方も？
そうじゃないかと思ったのよ、空気に馴染みがあったし。
やっぱりラサの女は商売上手ね。

（同郷の者との出会いに女の言葉に喜色が宿る。
　かしかしと梨を齧りながら滴る果汁でうまそうに唇を湿らせた）

ほんと、良い味。新鮮な果物はそれだけでご馳走よね。
うちのところではよく水瓜を食べてたわ、暑い時は良く冷えたのが最高だったわねぇ。

（貰った梨の半分ほどをあっという間に食べてしまってからクッキーの残りを思い出す。
　割れたお化け南瓜のアイシングに歯を立て遠慮なく齧った）

あ、そういえば名前聞いてなかったわね。
私はリノよ、リノ・ガルシア。
貴方は？