それは雲ひとつない程によく晴れた、とある町の近くの農村での話だ。

その日の市は秋の恵みと冬の備えに沸いていた。
様々な作物に、ずらりと並ぶ肉類、近くの森で集めたろうベリー類がそこかしこに並んでいる。
いずれも新鮮なものから既に保存加工が済んでいるものまで様々だ。
近くの露店には、りんごの木の薪なども売られている。
他にも何か欲しいものがあるなら、探せば見つかるかもしれない。

そんな市の片隅に、買い物客向けの休憩所があった。
昨今、日を追う毎に風の冷たさが増しているからだろう。
座って休めるベンチの傍には火が焚かれ、予備の薪まで並べてある。
――これは、流石にりんごではないようだけれど。

ともあれ、時刻は市が始まって幾ばくかの頃合。
早々にやってきた客達は目当ての品を手に入れ家路につき、
遅れてやってきた客達は今まさに品々に目移りしている最中だ。

彼女は、早々にやってきた人間のうち一人だった。
ある程度の買い物は済ませたのだろう。
幾つかある包みは、ある物は木屑の詰まった箱にそっと入れ、ある物は袋にまとめて詰め込む。

いくらかの後、終わったのだろう。
ほっと一息つくとベンチに腰掛け、傍らに置いていた茶を飲みだした。

無花果か。なら帰りにひとつ覗いてみるか。

（そんなに美味しかったなら、と釣られてこちらも笑みを零す）

景気がいいのは良い事だよ、お陰で若造でも恩恵に預かれる。
だが吊り上げるのは中々難しいな。
自分の首を絞めていないか、冷や冷やする時がある。

――おや、雇われる側だったか。
てっきりそちらも商売か何かしているのかとばかり。

（少々意外そうに相手を見つめるも、哀れ真っ二つとなったお化け南瓜を前にすると
　苦笑と共に受け取り、ぱくりとかぶりついた。
　サクリとした食感にクッキー自身とアイシングの甘み、それから何かの香りを感じる）

これはどうも――ん、本当に南瓜か何か入っているのか？美味い。
見た目も良いし、良い売り上げに繋がりそうだ。

しかしこういった物を食べると水分が欲しくなるな。
そうだ、梨でも食べるか？

（流石に自分が口をつけた茶を勧めるわけにもいかず
　先程買った梨をひとつ取り出し、ナイフで半分に割り差し出した）