それは雲ひとつない程によく晴れた、とある町の近くの農村での話だ。

その日の市は秋の恵みと冬の備えに沸いていた。
様々な作物に、ずらりと並ぶ肉類、近くの森で集めたろうベリー類がそこかしこに並んでいる。
いずれも新鮮なものから既に保存加工が済んでいるものまで様々だ。
近くの露店には、りんごの木の薪なども売られている。
他にも何か欲しいものがあるなら、探せば見つかるかもしれない。

そんな市の片隅に、買い物客向けの休憩所があった。
昨今、日を追う毎に風の冷たさが増しているからだろう。
座って休めるベンチの傍には火が焚かれ、予備の薪まで並べてある。
――これは、流石にりんごではないようだけれど。

ともあれ、時刻は市が始まって幾ばくかの頃合。
早々にやってきた客達は目当ての品を手に入れ家路につき、
遅れてやってきた客達は今まさに品々に目移りしている最中だ。

彼女は、早々にやってきた人間のうち一人だった。
ある程度の買い物は済ませたのだろう。
幾つかある包みは、ある物は木屑の詰まった箱にそっと入れ、ある物は袋にまとめて詰め込む。

いくらかの後、終わったのだろう。
ほっと一息つくとベンチに腰掛け、傍らに置いていた茶を飲みだした。

ちょうどひと段落ついた所だったから問題ない。

しかし、朝早いのは今の時期仕方ないのだろうな。
そこの店で言っていたが、市の為に朝から収穫作業で、帰ったらまた別の収穫だそうだ。
畑に今年分の収入が実っているのだから仕方ない、と笑っていたが。

（まだまだ人通りのある市へと視線を投げる。
　威勢のいい呼び声や談笑する人々の声がサワサワと休憩所へも流れてきていた）

行商ではないが、仕入れのようなものだ。
菓子作りに使えそうなものを、せっかくだし果物類を中心に幾らか。
予定外のものも購入したものだから、予定より少々多くなってしまったが……
まぁ収穫祭やらある今の時期なら捌けるだろう。

そちらも無事買い物が済んでいるようだが、どんなものを？

（ちらりと紙袋へと視線を移す。
　美味しいものか用意すべきものか、興味が声音に少し滲んだ）