標本のように、棚に並ぶ瓶を見ていた。

似た色で固まる瓶もあれば、漬けられた果実の色を思わせる瓶もあり。

中でも店主が手に取ったそれは、光の色を蜜へと変えて、琥珀を思わせる美しさだったのを覚えている。

中に、なにかを閉じ込めているのが本当に琥珀のようだと。

飲む前に言う冗談ではないと、あの時の私は笑ったと思う。


……お酒の瓶を机に追いた従者は、唐突にそんな昔のことを思い出したのでした。

おや、私のように優しいとは。
（全く、ますますもって不安ではないですかと笑って）
でも、そうですね。
姫さまも大変ご活躍をされていて、お力も身につけられているようで。
その辺りの自衛力は、むしろ私よりしっかりされているかもしれませんね。

……ええ、かしこまりました。
では、私は見守ります。
姫さまが、名実・自他共に認められるお姫様になるその日まで。
（向けられた言葉に思わずはにかめば、胸に手を置いて、表情を隠すように深い一礼を返して）