標本のように、棚に並ぶ瓶を見ていた。

似た色で固まる瓶もあれば、漬けられた果実の色を思わせる瓶もあり。

中でも店主が手に取ったそれは、光の色を蜜へと変えて、琥珀を思わせる美しさだったのを覚えている。

中に、なにかを閉じ込めているのが本当に琥珀のようだと。

飲む前に言う冗談ではないと、あの時の私は笑ったと思う。


……お酒の瓶を机に追いた従者は、唐突にそんな昔のことを思い出したのでした。

大丈夫よ、レモラ。幻想で出会ったひと達は皆、レモラのように優しいもの。
騙すだとか、拐かすだなんて、ええ。そうそう起きはしないわ。
それにわたし、ある程度は強いもの。悪漢が現れたって、鎧袖一触よ。
（少しばかり難しい言葉も覚えてきたお姫様が、小さな胸を張るのでした。）
（……もっとも、何度か「悪い志を持つ者」に誑かされそうになったり、或いはすでに良からぬ知識を吹き込まれていることを、当人はちいっとも自覚していないのですけれど。）

だから、ええ。レモラは、見ていてちょうだい。
きっとわたし、「はぐるま姫」の名に恥じない、立派なお姫様になってみせるから。
（レモラの柔らかな笑みに安堵したのでしょうか。お酒によらず、お姫様もまた、ごく自然に微笑みました。）
まずはお酒の作法。これからも、じっくり教えてちょうだいね？