町はずれに、小さな湖がある。
曇天の下で、鈍色に揺れる湖面は
雨のやまない空からこぼれ落ちる雫が溜まって作られたかのようで。
いつしかそこは、一部の人々から「大水たまり」だなんて呼ばれていた。

土砂降りの日には、湖面から首の長い怪物が顔を出すそうな。
はたまた青い空から雨が降るときは、精霊の御使い様が降臨なさるそうな。
大水たまりには、根や葉の有無もわからない噂が、たくさん付き纏う。

その中の不思議のひとつ。
いつ生まれたとも知れない、その大水たまりの中ほどに
やはり誰がいつ作ったとも知れない、小さな二階建てのコテージがぽつんと建っていた。
奇妙なことに、コテージへ続く橋も、渡し船もない。

あるいは、あなたは町でこんな噂を耳にするだろうか。
小雨が何日も続き、大水たまりの水位が下がった日にだけ
あのコテージに渡るための橋が、湖面の下から現れるらしい、と。
そして、もうひとつ。
あのコテージへ渡るならば、何かひとつ、あなたの「好きなもの」を手土産に残してゆくといい——と。

----------

【RPスレッド】
【湖上のコテージにて】
【最大3〜4人まで】


《コテージ一階》
いくつかのベッドやテーブル
簡素な調度品の設えられた生活スペース。

《コテージ二階》
広々とした、見晴らしの良い物見台。
一角に、大きな望遠鏡が置かれている。

《ベランダ》
いくつかの椅子とテーブル。
もっとも、雨がやむ気配はない。

俺の家族の話？
ああ、いいよ。大した物語は無いけれど、そうだな……。
（顎に手を当てて考え込み）
じゃあ、その『笑う人形亭』で会ったら話すことにしよう。
でも、そんな面白い話でもないぜ。

（お姫様より一歩下がった位置で、歩幅を合わせながら）
では、今度は夜の別荘にご招待預かりましょうか。
ちょっとの雨だったら、さっきのように肩に乗ればいいしね。

（はぐるま姫が振り返ると、音質の違うギアの音が小さく鳴き、歩みを止める）
あら、先を越されてしまったか。
それで……何を置いてきたんだい？
（視線は階段の向こう、ちょっとの好奇心が下の階へと心を押して行きます）