夏も過ぎ、和らぐ暑さに微かな秋の気配を感じる。
海洋で聊か賑やかな夏の一時を堪能し、久しぶりの酒場カウンター。

ちょっと複雑な顔をした黒豹がハーブ香るムニエルを食べていた。
その他にも山盛りのフライなどがカウンターに置かれている。
なんでも、海洋に行った折に珍しい魚を仕入れたのだとか。

ずいぶん大きな魚で鮮度もすぐ落ちてしまうらしい。
今夜はサービスだと温和に海種のマスターは微笑む。
ところで、なんという魚だろうと問いを投げれば心底釈然としない顔の黒豹が口を開いた。

「マンボウよ」

マスターを怒らせると怖いわよォ。
ほんとにここで解体ショーとかやりかねないから。

（もちろん小動物とかそういうレベルじゃないのは確かだろう）

鹿、いいわねぇ。毛皮もキレイだし、立派な角もあれば良い値で売れるわ。
今度ローレットで依頼を探すのも有りねぇ、食べたくなっちゃった。

（さく、とフライにフォークを突き立てる。
　未だ香ばしいそれを齧りながら肩を竦めて）

サーカスの一件もあるはずなんだけど…虫にはそれもお構いなしみたいね。
なんにせよお仕事があることに文句はないし、良いんだけど。

（不意にピンと女の耳が立つ、金目が扉を見遣ればふわふわとした雪消色）

あら、レモラじゃない。ふふ、きぐるみパジャマならいつでも貸し出し可能よ。
でも防寒着が必要なのは事実よねぇ…私、新調し忘れちゃったわ。

（マスターがカウンター向こうで小鍋にワインを注ぎ始める。
　オレンジにシナモン、アニスやクローブ。
　砂糖と蜂蜜はどちらがお好み？と問いが返ってくるだろう）