午前様だった黒豹はその日の夕暮れまでたっぷりと惰眠を貪っていた。
空腹感を覚え、漸く酒場に降りてきてみれば人が少ない。
まだ酒場も開いたばかりなのだろうと欠伸をかみ殺しつつ気まぐれにテーブル席を陣取る。
程なく訪れた顔見知りの男を見付ければにんまりと唇が笑みに歪んだ。

「ねぇそこの色男さん、こっちで飲みましょうよ」

そんな誘い文句で厳めしい男をテーブルに呼ぶ。
他の客が訪れるまでのささやかな一時、言葉を交わすのも悪くはないだろう。

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お呼びした方とのスレッドです。
カウンターから少し離れた酒場のテーブル席。

（飲み干される酒を眺める。
　そうね、と呟いた）
私がもっと賢くて強くて、勇気のある女だったらアナタの手を取ったんでしょうね。
それくらい魅力的だもの、アナタ。
（そんな男に請われた己がそれに見合っていないのだ、と。
　静かに微笑むマスターはきつい火酒をテーブルに運んできた）
今夜は奢るわ、好きなだけ飲んでちょうだい。
そして私に弱みを見せずに眠ると良いわ。