午前様だった黒豹はその日の夕暮れまでたっぷりと惰眠を貪っていた。
空腹感を覚え、漸く酒場に降りてきてみれば人が少ない。
まだ酒場も開いたばかりなのだろうと欠伸をかみ殺しつつ気まぐれにテーブル席を陣取る。
程なく訪れた顔見知りの男を見付ければにんまりと唇が笑みに歪んだ。

「ねぇそこの色男さん、こっちで飲みましょうよ」

そんな誘い文句で厳めしい男をテーブルに呼ぶ。
他の客が訪れるまでのささやかな一時、言葉を交わすのも悪くはないだろう。

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お呼びした方とのスレッドです。
カウンターから少し離れた酒場のテーブル席。

（微かに目が見開かれる。
　そしてゆるく細められた）
――そう、嬉しいわ。ありがとう。
（自分で暴いたくせ、素直に告げられるとは思わなかったと微かに笑う）
アナタはステキなヒトよ、ヨシヒロ。でも、女を見る目はないのね。
ダメよ、私なんかに本気になっちゃ。
（だからダメ、と。ほろ苦く、いっそ優しげに微笑む）
アナタに敬意を払う意味でもはっきり言うわね。
私、遊びならともかく本気のヒトとは向き合えないの。
それでも、友人としては好ましく思っているわ。