午前様だった黒豹はその日の夕暮れまでたっぷりと惰眠を貪っていた。
空腹感を覚え、漸く酒場に降りてきてみれば人が少ない。
まだ酒場も開いたばかりなのだろうと欠伸をかみ殺しつつ気まぐれにテーブル席を陣取る。
程なく訪れた顔見知りの男を見付ければにんまりと唇が笑みに歪んだ。

「ねぇそこの色男さん、こっちで飲みましょうよ」

そんな誘い文句で厳めしい男をテーブルに呼ぶ。
他の客が訪れるまでのささやかな一時、言葉を交わすのも悪くはないだろう。

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お呼びした方とのスレッドです。
カウンターから少し離れた酒場のテーブル席。

そんなに気を許してくれてたなんて知らなかったわね。
嬉しくてもっと苛めたくなるわ。
（喜ぶ趣味はない、という言葉を聞かないふり）

その言いぐさだとここでの死に甲斐を見付けたら死ぬっていう風に聞こえるわよ。
逆に死ぬ気で戻りたい、とは思わないの？
（置いてきたものがあるんでしょう、と。
　受け入れてしまっている風な彼を訝しむように）
いつでも死が間近にあるような仕事をしてるとそういう風になるんじゃない？
泣かせたって気にもしないか、自分じゃなくても変わりが現れるなんて思ってたり。
誰しもそうなる訳じゃないけどそうなる奴もきっと多いわ。

私が喚ばれた時はラサの家に居る時だったわ、仕事の打ち合わせだったの。
その最中にひょい、とね。あの時は迷惑この上なかったわねぇ。
でもそのお蔭で一族の中でも自由に動ける地位が手に入ったから良いんだけど。