午前様だった黒豹はその日の夕暮れまでたっぷりと惰眠を貪っていた。
空腹感を覚え、漸く酒場に降りてきてみれば人が少ない。
まだ酒場も開いたばかりなのだろうと欠伸をかみ殺しつつ気まぐれにテーブル席を陣取る。
程なく訪れた顔見知りの男を見付ければにんまりと唇が笑みに歪んだ。

「ねぇそこの色男さん、こっちで飲みましょうよ」

そんな誘い文句で厳めしい男をテーブルに呼ぶ。
他の客が訪れるまでのささやかな一時、言葉を交わすのも悪くはないだろう。

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お呼びした方とのスレッドです。
カウンターから少し離れた酒場のテーブル席。

やれやれ、俺で遊ぶのも程々にな、リノ。
別にまだ怒りゃしねぇがよ、その内火遊びじゃ済まなくなるぜ。
(恩師の事を言われ、僅かに眉間に皺が寄る。
ぐっと圧力を強めたが、すとんと落ちた。)
…まあ、お前さんの性分だ。言ってもしょうがないんだろうがよ。
先生の気持ちは先生にしか分からねぇよ。
今の俺には考えもつかねぇな。
…まあ、強いていうならあの人らが無事ならそれでいいさ。

ん、いいな、俺も同じ奴を貰おうか。
(マスターに同じのな、と注文し、二人で食べる分の肴をついでに)
聞きたい事ねぇ…。そう言われると中々思い付かねぇが。
家族で、てか一族で傭兵だったんだろ。
今でも一族に戻って仕事はしてるのか？