午前様だった黒豹はその日の夕暮れまでたっぷりと惰眠を貪っていた。
空腹感を覚え、漸く酒場に降りてきてみれば人が少ない。
まだ酒場も開いたばかりなのだろうと欠伸をかみ殺しつつ気まぐれにテーブル席を陣取る。
程なく訪れた顔見知りの男を見付ければにんまりと唇が笑みに歪んだ。

「ねぇそこの色男さん、こっちで飲みましょうよ」

そんな誘い文句で厳めしい男をテーブルに呼ぶ。
他の客が訪れるまでのささやかな一時、言葉を交わすのも悪くはないだろう。

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お呼びした方とのスレッドです。
カウンターから少し離れた酒場のテーブル席。

どちらの時でも歓迎よ、少なくともアナタを害そうとは思わないだろうし。
事実害したとしても私にメリットはなさそうだわ。
（結局もう一杯果実水を注文した。
　残りのオムレツをゆっくりと咀嚼する）

へぇ、少し話には聞いてたけど粋なヒトだったのね。
確かに子供の頃にそんなヒーローみたいなシーンを見たら憧れたくなるかも。
（目を細めて笑う。相変わらず金属染みた目に温度はない）
けれど孤児院のセンセーからは否定されなかった？
そういう道に進んでほしくはない、って。
（正面から合わせられる視線、怯むことすらないその錆色に金目に少し色が滲んだ。
　面白がるような、少し酷薄な色）
聞く限りアナタの世界では真っ当とは言えないお仕事よね。
その道をアナタを養育したヒトは喜んだかしら？

ふふ、理解するとかしないとかは気にしないで。
ただ会話に付き合ってくれればそれで良いの、暇つぶしよ。
こうして質問を投げるのがね、好きなのよ。
（彼から投げられた問いにはあえて答えなかった）