花のランプがいくつも吊り下がる酒場。
カウンターには黒豹が一匹、薄く笑って傲然と構えている。

あえかに薫る花酒の酒精が惑いへ誘う。
抗うか、溺れるか。それを決めるのは尋ね人次第――。

（唇を尖らせるリノの様子に、ひょいと肩を竦める）

どんな、って言われると説明しにくいが……リノの言うように、体がでかくて尻尾が長くて、鎧みてぇな鱗と立派な翼を持ってたぜ。
俺が会ったのは気のいいやつでよ。言葉は通じねぇが、緑茶も最中も旨そうに食ってたな。

（その時の事を思い出したのか、くつくつと笑って）

残念だが、腹で炎は燃えてなかったかねぇ……なんだ、リノは寒いのが苦手かい。

冬は人肌恋しくなる季節、とも言うからよ。
……案外、「一番最初」はお前さんかもしれないぜ？

（ほんの少し、意地悪い笑みを口端に滲ませて。
　とうに空になったグラスを、ゆらゆらと揺らす）