冒険

闘技場設定は『練習場』から！

いつかの温泉と青葉の恋

●森の青葉
　湯煙はほわほわと優しい白い色を空間に溶け込ませていた。

　樹木の間を風が駆け抜け、揺れた枝から葉が落ちる。ひとつの木に生まれ育ちし緑葉は、その木に縁を持ち、他の仲間とともに生まれ茂った自然の仔。土にはらはらと舞い降りる葉は柔らかで、そんな葉が重なり絨毯のようになった森の大地は歩くたびに軽やかな音を立てるものだ。けれど森に生まれた少年は、そんな音すら立てずに足音しずかに森を往く。道の脇、いつも挨拶する花たちが揺れて、今日は――その先に行ってほしくないみたいだった。
　けれど、彼は止まらなかった。
　長い耳にお姉さんと旅人の声が聞こえる。
（別れを告げているんだ。お姉さんは同種族の僕とこれから長い時間を生きていく。そして、旅人は集落を出てまた旅をして、短い一生を何処かで終えるのだろう）
　その時、少年はそう思っていた。

●森の中、湯らめいて
　ちゃぷり。
　あたたかな湯が揺れている。温泉特有の香りがふわりと鼻腔を満たして、そのあたたかさの中へと誘うよう。清潔感があり、花や石鹸のような、佳い香り。嗅いでいると安心するような、癒されるようなにおい。そんな芳香が満ちている。
　木々に遠巻きに囲まれ、目を魅了するのは泉のようなエメラルドグリーンの湯たまり。とろ～りとした、水よりも少し重たく感じる湯質。湯の表面が光を反射してきらきらして、宝石を溶かしたように煌めいて。自然に湧いているのだと示すようなボコボコとした泡が中央に湧き、ゆらりと揺れるたっぷりの湯に湯の花と風が運んだ木々の葉、花びらが浮かぶ――自然の温泉。
　足先から徐々に慣らすようにして湯に浸かれば、たっぷりとした湯が贅沢に波打って、あたたかに体を包み込む。肌ざわりは滑らかで、低刺激。ふわふわとあがる湯気は空気に溶けていく淡い白。両手で湯を掬えば、さらり、と指の間をお湯が逃げていく。岩に体を預けて腰を落ち着け、足をのんびりと延ばせば心ほどける寛ぎのひとときが訪れる。
　解放感のある上空では、絵筆を気ままに遊ばせたようなやわらかで優しい雲が青い空に流れていく。かすかに肩に何かが触れる感覚に視線を落とせば、薄く色づいた花びらだった。風に招かれ、木々の葉や花びらがふわりはらりと湯に浮かぶ。木陰からは愛らしい動物たちも顔を覗かせて――。

　シナリオ：透明空気

参加者一覧
	スティア・エイル・ヴァークライト(p3p001034) 天義の聖女

探索記録

●黄金林檎の森の中
　知ってる？
　黄金の果実が実る森。

　そこは、静謐を愛する精霊たちが住んでるの。
　ごくまれに、道が視える人がいて、人々はそれを「森に招かれた」と呼んでいて。招待状は目に見えないけれど、ふわりさわりと風に誘われ、気付いたら森のつづく道が視えている。

　そう、あなたもここに？
　それじゃあ、きっとあなたは選ばれたのね。

　森がひとを招くとき、理由はその時々で違っていて、純粋に好ましい人物だったり、興味があったり、そんな時もあれば――強いひと、やさしくて力を貸してくれそうな人を見込んで森が「おねがい」をする時もある。

　今回は――どっちだろう。

　森の木々が微風に葉を揺らし、耳に心地よい音を奏でている。スティア・エイル・ヴァークライトは足元で揺れる花をそっと見下ろし、首を傾げた。神秘的で幻想的な花は、ほのかに光を帯びるように道を照らして先へ誘うよう。
　ふわふわ舞う蝶々はやさしい色合いを纏い、木々の枝へ視線を導く。枝には、不思議な黄金の果実が実っていた。

　あたたかく、しずかで、光が満ちる森。胡蝶蘭を歓迎するような気配を見せる森の道。すこし、散策してみるのもよいだろうか――、スティア・エイル・ヴァークライトは穏やかな心地で足を進めたのだった。

●濁り湯の温泉
　しばらく歩を進めると、独特の香りが感じられてくる。清潔感があり、花や石鹸のような、佳い香りだ。嗅いでいると安心するような、癒されるようなにおいだ。なんだろう――足取り軽やかにそのまま進むと、やがて開かれた空間が広がった。

　木々に遠巻きに囲まれ、泉のようなエメラルドグリーンの水たまりがある。
　ほわりと湯気が立ち、注意深く触れてみればあたたかい。湯だ。「温泉？」呟く声が風に攫われ、頭上高くのぼって消えていく。

　とろ～りとした、水よりも少し重たく感じる湯質。湯の表面が光を反射してきらきらして、宝石を溶かしたように煌めいて。
　自然に湧いているのだと示すようなボコボコとした泡が中央に湧き、ゆらりと揺れるたっぷりの湯に湯の花と風が運んだ木々の葉、花びらが浮かぶ――自然の温泉。

●
　異性の気配もない。危険な気配もしない。
　揺らめくエメラルドグリーンの湯がちゃぷりと湯音を立て、誘うよう。

　しばらく周囲を確認して、スティアは温泉に入ってみることにした。

　

●湯ったり、夢心地
　足先から徐々に慣らすようにして、湯に浸かる。たっぷりとした湯が贅沢に波打って、あたたかに体を包み込む。肌ざわりは滑らかで、低刺激。ふわふわとあがる湯気は空気に溶けていく淡い白。湯気越しに同性の仲間がいる――一緒に湯に浸かり、両手で湯を掬う。さらり、指の間をお湯が逃げていくのが心を浮き立たせ。岩に体を預けて腰を落ち着け、足をのんびりと延ばせば心ほどける寛ぎのひとときがやってくる。

　空を見る。

　絵筆を気ままに遊ばせたようなやわらかで優しい雲が、青い空に流れていく。かすかに肩に何かが触れる感覚に視線を落とせば、薄く色づいた花びらだった。

　湯に浸かり、仲間と他愛ない話をする。言の葉は湯越しに弾んで、互いの声に微笑みの花が咲く――。

●声が聞こえる
　スキルを持っている者には、声が聞こえた。

「こんにちは、ここに人が来るのは、ひさしぶり」
　嬉しそうな声だった。

「あのね、ずっと――待ってたの」
　声は、そう言って語るのだ。
「前にね、ハーモニアの女の子がここで彼を待っていたのよ。恋人だったの。ううん、恋人になるはずだったのよ。2人は、両想いだったから」
　2人とも、想いは互いに感じ取り、友達以上恋人未満な距離感を保っていた。いずれは想いを告げ合って、結ばれるものと誰もが思っていたけれど。

「女の子は、別のひとと縁を結ばれるように村長に言われて、彼と待ち合わせをして、最後のお別れをしようとしていたのよ――ここで」

●そんな女の子のお話
　彼女は、この「あたたかな泉」で最後のお別れをしようとしたのだという。

「その時ね……」
　声が途切れる。スティア・エイル・ヴァークライトはハッとした。ガサガサと激しい音を立てて、「ソレ」がやってきたからだ。
「ああ、『来たわ』」
　嫌悪を滲ませ、女の子について語っていた声が言う。
「『彼ら』、このあたりにたまに湧いて、こんな風に邪魔をするのよ……」

　ソレは、歪んだ邪悪な気配を纏っていた。茂みを乱暴に突破して、木々の枝を折り、ついでとばかりに花を千切り、近寄ってくる。
「ねえ、おねがい。あの乱暴者を退治してくれないかしら」
　声がそう言って懇願する。スティア・エイル・ヴァークライトは頷いて戦いの準備をした。

バトル1

●勝利
「すごいわ！」
　声が燥ぎ、その腕前を讃えている。
「とっても鮮やかなお手並み！　素敵だったわ！」

　敵が動かなくなったのを確認し、スティアは頷いた。

●恋の果てEND
　声が教えてくれる。

　女の子はね、彼と別れるつもりだったの。
　けれど、彼は女の子を抱きしめて、それまで言葉にしなかった想いを告げたのよ。
　君を愛している。
　君とこれからも一緒にいたい。
　女の子は、それを聞いて彼への想いが胸の奥から溢れて溢れて――言わずにはいられなかった。

「私も、あなたが好き」

　その言葉を聞いて、彼は笑って言ったのだわ。
「長に話をしよう。認めてもらおう」
　そう言って、2人は歩きだして――途中で、女の子を恋い慕う気持ちが集落中に知られていて、近いうちに長公認で夫婦になると決まっていた集落の少年に道を塞がれたの。
　言い争いの果て、ついに剣を戦わせるまでに拗れた関係は――集落の少年の死で終わったわ。最初は言葉で、次は拳で、剣を使うようになっても命は奪わないようにと彼は気を付けていたのだけれど、激しく切り結ぶうち、最終的に剣はその命脈を断ってしまったの。

　――そうして2人は、結局逃げるようにして森を出た……。

「さっきの『敵』は、それ以来出るようになったの。あるいは、敗れた彼の無念や執着みたいなものがこの地に燻って――あれを歪ませてしまっていたのかも、しれないわね」
　それも、胡蝶蘭の活躍により浄化されたようだわ。そう呟き、声はお礼を告げるのだった。

「ありがとう。あなたのおかげで――わたしたちも、……きっと彼の心も、救われたとおもうのよ」

挑戦結果

●しずかな終焉
　森の子が振り返る。

　ああ、当たり前のことなのに。僕が好きなのは、相手は僕と違うこころを持っていて、僕とは異なる魂で、思い通りにならないのは悲しいけれど当たり前のことなんだ。
　長く、樹木は悠久の時を生きて、朽ちる。
　ひとよりもずっとゆっくりで、穏やかで、微睡むように、しずかに。

　春を知ったあの日。
　世界はすごく新鮮で、どきどきして、切なくて、可能性を秘めていて。
　手を伸ばして、空を仰いで、夢を見た。

　愛しさは僕の活力になって、僕は頑張ることができていた。お姉さんのおかげで色々な事を頑張れた。皆が微笑ましく見守っていてくれたのを覚えている。そんなまわりの温度が思い出される――あたたかかった。愛されていた。皆に。

　ああ、こころがしずかになっていく。
　ぽかぽかのお湯は、あたたかい。いつか、お姉さんが言っていた――冷たさを知っているから、あたたかいと思えるのよ。
「好きだった」
　とても好きだった。
「ありがとう」
　素敵な日々をありがとう。恋をしてから、日々が特別輝いていたんだ。とても……とても。
「あなたが幸せでいてくれたら……」
　今は、そう思える。それは、あなたのおかげ。

「ありがとう」
　僕を知らないあなた。
　僕の知らないあなた。

　――あたたかさを、ありがとう。

戦績

攻略状況：攻略成功！