冒険
闘技場設定は『練習場』から！
幼児化から始まる遺跡闘技大会『カピエル・クラウ』
●遺跡闘技場『カピエル・クラウ』
第一試合、一層にて『幼児化でもつよいんデス！』。
第二試合、二層にて『あにまる着ぐるみなバトルをおたのしみにっ！』。
第三試合、三層にて純戦決勝。
――パンフレットには、暑苦しい飾り文字で試合メニューが書かれている。
雪がちらつく遺跡の入り口に行列ができていた。
ここは、ゼシュテル鉄帝国の一角。今日はカピエル・クラウという名の闘技大会が行われるのだ。
「ホットドリンクいかがっすか！ ビーヴァいかがっすか！」
売り子が行列を入口から最後尾まで遡り、溌剌とした声を響かせている。コートを着込んだ老婦人と幼子が手をつなぎ、笑顔でパンフレットを見て語り合っている。
「おばーちゃん。推しチームある？」
「ああ。おばーちゃんはイレギュラーズのちーむが好きなんじゃ」
その後ろでは、退屈まぎれに屈伸している精悍な男がいた。
「ふんっふんっ、……後ろのレディがとても気になる。これは――ひ、と、め、ぼ、れ」
彼がチラチラと気にしているのは、寒さに凍えて今にも倒れそうなひ弱なレディ。
「冷え症にはこの待ち時間、つらいわ。でもイレギュラーズの勇姿を見たい！ 私、ファンなの！」
●控室
選手控室には、個性豊かなチームや選手がそろい踏み。
筋肉自慢の『マッスル・ルーキーズ』！
きっと仲良し二人組『斧お嬢様＆メイド』』！
格闘パンダ率いる『パンパンパンダマンズ』！
頭が七色らしい『輝く七色頭の一番星』！
モンスターなのか『MONSTER』！
進行係のお兄さんは経験が浅いのか、胃薬片手に緊張の面持ち！
そんな中に、あなたが率いる武力自慢のチームは堂々と足を踏み入れたのだった。
シナリオ：透明空気
| 参加者一覧 | |
|---|---|
|
エクスマリア＝カリブルヌス(p3p000787) 愛娘 |
|
アリア・テリア(p3p007129) いにしえと今の紡ぎ手 |
|
志屍 志(p3p000416) 密偵頭兼誓願伝達業 |
|
カイト・シャルラハ(p3p000684) 風読禽 |
探索記録
●遺跡闘技場
第一試合、一層にて『幼児化でもつよいんデス！』。
第二試合、二層にて『あにまる着ぐるみなバトルをおたのしみにっ！』。
第三試合、三層にて『そろそろ本気出していくぜぁぁ！ 純戦の決勝』。
――パンフレットには、暑苦しい飾り文字で試合メニューが書かれている。
雪がちらつく遺跡の入り口に行列ができていた。
ここは、ゼシュテル鉄帝国の一角。今日はカピエル・クラウという名の闘技大会が行われるのだ。
「ホットドリンクいかがっすか！ ビーヴァいかがっすか！」
売り子が行列を入口から最後尾まで遡り、溌剌とした声を響かせている。コートを着込んだ老婦人と幼子が手をつなぎ、笑顔でパンフレットを見て語り合っている。
「おばーちゃん。『ピーカーブー』ってしってる？」
「ああ。おばーちゃんはなぁんでも知っとるよ。『ピーカーブー』はノリがいいんじゃあ」
「ノリってなぁに。つよい？」
「ああ、くっつくんじゃよ」
「すごぉい」
その後ろでは、退屈まぎれに屈伸している精悍な男がいた。
「ふんっふんっ、坊主、戦いはノリよりマッスルだ」
そのまた後ろでは、寒さに凍えて今にも倒れそうなひ弱なレディが。
「マッスルなんていくら鍛えても私の体には根付かなかったわ。それより早くエクスマリア＝カリブルヌスさんの勇姿を見たい！ 私、ファンなの！」
●
「ふんっ！ ふんっ！ ふんぬぅ」
『マッスル・ルーキーズ』のメンバーが鼻息荒く準備体操をしている控室。
「出場チーム『ピーカーブー 』の皆さんですね。試合開始まで、しばらくお待ちください」
エクスマリア はこれから始まる戦いに思いを馳せながら仲間たちとライバルの顔ぶれを見た。
「あなたたちが優勝候補？」
大斧をかついだ赤毛の女性戦士がこちらに歩いてくる。仲間と思しきメイド娘があたふたと先行し、エクスマリアの傍に蜜柑箱をぽてっと置いた。
「？」
「あなたたちが『ピーカーブー』？ あたくしはレギィナ。あなたをぶっ潰す女ですわ！」
レギィナは貧しい胸を誇るように肩を張り、顎をあげて見下すようにしながら近くの床に置かれた蜜柑箱の上に乗った。乗らないと身長が低くて見下せないからだ。エクスマリアは蜜柑箱の真実に気付いた――。
「ふん。言い返す言葉もないようですわね？」
メイドが後ろでふんぞり返るレギィナの背を支えている。限界ぎりぎりまで反り返って、倒れそうになったのだ。
「さすが、お嬢様ですぅ」
メイドは笑顔でレギィナを称賛し、恐らく国一番の雪山よりも無駄に高いと思われるレギィナのプライドを満たしてあげている。
「強いですぅーお嬢様天才ですぅー、優勝ですぅー」
見ているだけで疲れるような妙な主従だ。
『パンパンパンダマンズ』のパンダが笹を手に精神を集中している。『輝く七色頭の一番星』は頭をターバンで隠し、どのタイミングでターバンを外すかを打ち合わせ中。
「他のチームはあまり気にしない方がいい」
「！」
小さな声に気づいて視線を向けると、椅子の下で丸くなる全身黒ずくめの覆面集団がいた。1人1椅子体制で膝を抱えて蹲る姿は、異様。
「なにしてるんだあれ」
「あやしすぎる」
ささやきが室内に満ちる。黒ずくめは『MONSTER』と名乗り、「今は壱ノ型、ヤドカリの修練中だ」と渋い口調で言い放ったのだった。
「そろそろ入場です」
司会進行のお兄さんが胃薬を片手に呼びかけた。
「あたくしが入場しますわー！！」
レギィナお嬢様も楽しそうだ。エクスマリアは微妙なおももちで彼女を見つめ、自らも試合会場に足を踏み入れたのだった。
●第一試合『幼児化でもつよいんデス！』
足を踏み入れた瞬間、選手全員が煙に包まれ――、
「「ワアアアアアアアッ！！」」
歓声が沸く。
入場したエクスマリアは、全身が幼児へと変わっていた。精神は大人のまま、装備やアイテムも幼児でも携行・装備できるサイズに縮まって。
これが、この古代遺跡の謎技術のなせる業（わざ）、らしい。
「わああ、みんなちっちゃくなったよおばーちゃぁん！」
リアル幼子が観客席でスティック刺しのボイルド・コーンを手に口をあんぐり開けている。
「ふぉっふぉっふぉ。あれが『ピーカーブー』じゃよ」
「へえ～！」
おばーちゃんは孫を見守るような顔でエクスマリアに手を振っている。
「おばーちゃん、エクスマリアさんと話した事あるう？」
「ないわい」
「そっかぁ」
隣の席では、精悍な男がダンベルを持ち上げながら「あの幼い体で武器を振り回すとは。やるな！」と感心している。ひ弱なレディはそんな彼の隣でグリューワインのカップを持ち、両手の指先をあたためていた。
「冷え性には辛いわぁ」
レギィナとメイドは小さな女の子姿で手をつなぎ、周囲を警戒している。
「こうして手を繋いでいると、本当に子どもの頃みたいですわね」
レギィナが呟く。メイドは静かに頷いた。
「第一試合！ 全チームがこれより戦い、KOされなかった上位10チームが次に進みまぁす！」
司会進行のお兄さんが緊張した顔でマイクを握り、声を張り上げる。よく見なくても手がぷるぷる震えている――。
「わたくし初仕事！ 初仕事です！」
お兄さんは新人スタッフだった。面白がった観客が空になったカップやゴミを投げつけている。
「ベテランに交代しろぉ！」
「お前には興味ねーぞー！」
「ああっ！？ 世間の荒波がきびしくてわたくし初仕事で挫折しそうです！」
「弱音を吐くなぁ！」
「いいから進めろー！」
エクスマリア（幼児姿）は仲間たちを見た。仲間たちも小さくなっているが、戦意は高いようだ。
「エクスマリアたん、がんばってえ！」
黄色い声援が幾つも降ってくる――、
エクスマリア（幼児）がじりじりと後退する。目の前のパンダ風幼児（敵選手）が奇声をあげながら連撃を繰り出していた。
「ぱぱぱぱぱっ！ っぱん！ ぱぱんだぱんっ！」
――これは！
エクスマリア（幼児）の背筋を戦慄が駆けあがる。
ぬいぐるみみたいで可愛い右脚がダンッと力強く大胆に踏み込み、ふわふわボディが前傾し、左回りにひねりをくわえ回転するようにして繰り出す右のふさふさパンダハンド！ エクスマリア（幼児）が駒めいて廻り半身を回避させれば、一瞬前までエクスマリア（幼児）の状態があった虚空をパンダハンドが通過して――まるで高速で円舞曲を踊るかのように2者がくるりと回転する。
しばし舞う両者。
仲間の援護により数分後パンダ風幼児（敵選手）が地面に倒れ込み、勝敗は決した。
「そこまで！ 1層の勝利チームが決まりました！」
――ワアアアアアアアアアアアッ！！
歓声と拍手が沸く。
「おばーちゃん、『ピーカーブー』が勝ったよ～」
「おばーちゃんは勝つと思ってたわぁ」
おばーちゃんはにこにこしながら幼子の頭を撫でた。
「俺の推しだったマッスル・ルーキーズが！！ 負けた」
精悍な男が男泣きしている。
「幼児化して筋肉、しぼんじゃいましたもんね」
ひ弱なレディがそっとハンカチを差し出した。
「あなたたちも次に進むのですのね！」
レギィナがメイドに傷の手当をしてもらいながら勝気な目で睨んでくる。
「それでこそあたくしのライバルですわ！」
ピーカーブー も互いの負傷度合いを確認し、応急手当てをした。
●第二試合『あにまるなバトルをおたのしみにっ！』
応急処置を終えた選手たちが遺跡の二層ステージに入場し、幼児から元の姿に戻った代わりにさまざまな動物の着ぐるみ姿になっていた。観客たちもまた、二層の観客席へと移動を完了させていた。
しゅわわ。会場の壁際で蒸気が吹きあがっている。
「演出用の蒸気ですっ！ 予算をつぎ込んでおりますー！」
司会進行のお兄さんがドヤ顔で叫んでいる。
「うっせぇ～！」
「どうでもいいわぁ～！」
観客が野次ると、お兄さんは「えっ、また何かやっちゃいました？」としょんぼりしている。
「でも、今のは台本に書いてあったんですよ」
「上司に代われぇ～」
幼子はおばーちゃんの袖を引き、「おとなってたいへんだね」と呟いた。
「そうじゃねえ」
ほのぼのとした空気の中、2人は着ぐるみ姿のエクスマリアに視線を移して。
「わー、着ぐるみエクスマリアさんだあ」
「着ぐるみエクスマリアさんじゃねえ」
「おばーちゃん、エクスマリアさんはどうして着ぐるみを着たの？」
「エクスマリアさんもお仕事なんじゃよ」
「そっかあ。エクスマリアさんたいへんだね。着ぐるみ似合うねえ」
「可愛いのう」
おばーちゃんと幼子は微笑ましい会話をしながらホットミルクを飲んでいる。
精悍な男がひ弱なレディにハンカチを返そうとして、思いとどまっている。
「あー、これは、洗って返そう」
「気にしなくてもいいのに」
レギィナがくまさんの着ぐるみ姿でエクスマリアに体当たりを仕掛けてくる。フライングだ！ けれど、着ぐるみどうしの衝突はふんわりとした衝撃で、見た目にもファンシー。観客は微笑ましい反応を見せた。
「お嬢様～、愛らしいですぅ」
「ふふん？ 当たり前ですわ！」
レギィナはメイドの誉め言葉に気をよくした様子でふんぞり返り、エクスマリアに着ぐるみの手を差し出した。
「今回もお互いがんばりましょう」
「戦闘、開始～！」
マイクを握ったお兄さんが声を張り――上位10チームが戦いを始めた！
●
「注目は矢張りエクスマリア！ 『輝く禿頭の一番星』選手とアツイ戦いを見せています！」
アナウンスが実況している。『輝く禿頭の一番星』選手は自慢の輝く禿頭をうさぎさんの着ぐるみフードで隠しているが、この時両手をフードの端にかけ、不敵に笑った。
「エクスマリア、やるな！ 俺の輝く禿頭を見せてやろう！」
「そのフードの下に何が……」
観客がざわざわしている。
――輝く禿頭があるのでは？
内心で冷静につっこみをいれる声は、仲間の声かそれとも自分の声か。ともあれ、アナウンスもノリノリだ。
「ななななぁーんとぉ！ ここで『輝く禿頭の一番星』選手、フードに手をかけたぁ！」
「……」
エクスマリアは攻撃の手を止めてその演出を見守った。そして……、
●苦戦！
「あっと、『ピーカーブー』！ 苦しいか～～！」
進行のお兄さんが手に汗握る実況をしている。
『ピーカーブー』メンバーが地面に倒れて、荒い呼吸を繰り返す。皆、ボロボロだ。だが――その瞳にはまだ、闘志が燃えている。
――けないで。
エクスマリアの耳に声が届く。
「負けないで！ エクスマリア！」
幼い子供の必死な声。他の誰でもない、エクスマリアを応援している声だ。
「負けちゃ、やだー－－っ！！」
泣きそうな声。ひ弱なレディがハンカチを口に当て――、
「勝て！ 立て！ 気合だ！ 根性だ！」
精悍な男が暑苦しく拳を振り上げ応援している。
エクスマリアは、地面に掌をついて、膝を立て。
「立って！」
「頑張れ！」
観客の声援を全身で感じながら、立ち上がった。
「「ワアアアアアアアッ！！」」
会場の熱気が背を押すようだ。見れば、仲間たちもまた立ち上がり、全身の痛みを忘れたような顔で――活力を取り戻したような生気と闘志に満ちた顔で、再び武器を取る！
「エクスマリアは負けないもん！」
ちいさな子どもが喉も張り裂けんばかりに一生懸命叫んでいる。その声の大きさを以て望まぬ結末を否定するような必死さだ。子どもの隣では、あまり大声が出せないのだろうおばーちゃんが喉を抑えるようにしながらも高く上品な声で「がんばって、エクスマリアさん」と声を振り絞っている――。
●
「『ピーカーブー』、粘ったのですが惜し～～いっ！」
進行のお兄さんが残念そうな声を放ち、観客が悲鳴を上げる。
『ピーカーブー』は惜しくも輝く七色頭に敗れたのだった。
●
「決勝に進むチームが決まりましたぁ！」
進行の声が響く。進行のお兄さんは心なしか、慣れてきたのか声に張りが出て、自信のようなものが滲んでいる。視線が合えば、にこっとした。
「チーム、『輝く七色頭の一番星』！ そして、チーム『MONSTER』！」
決勝戦に進むチームが発表される。2チームだけ。
――ワアアアアアアアアアッ！！
エクスマリアはステージを見渡し、その姿を探した――あのお嬢様とメイドの姿を。
「ロミー！ しっかりして、ロミー！」
自身も傷だらけのレギィナが血塗れのメイドに縋りついて泣いている。救護班が駆け付け、応急処置をしてから救護室へと運ぼうとしていた。
●
「おばーちゃぁん、『ピーカーブー 』、まけちゃったぁ」
「良い戦いだったねえ」
「うん！」
「じゃあ、大きな声で言ったら喜ぶかもしれんねえ」
「よぉし。『ピーカーブー 』～！ かっこよかったよ～！！」
幼子が目をきらきらさせて『ピーカーブー 』に声援を送ってくれる。精悍な男とひ弱なレディが一緒になって拍手をした。
ちいさな拍手。
それが少しずつ広がり、やがて大きな拍手の渦になった。
「どの選手もよかったよ！」
「アツイバトルだったぜえ！」
観客の声と拍手はそれからしばらくの間止まず、会場をあたたかに賑やかしたのだった。
挑戦結果
●エンディング
「途中何回か本当に君をひっこめようかと思ったんだけどね」
「ハイ、申し訳ございません！」
スタッフルームで司会進行のお兄さんが怒られている。
「おばーちゃん、闘技大会すごかったね」
幼子があどけない顔を紅潮させ、興奮冷めやらぬ様子ではしゃいでいる。
「そうねえ、おばーちゃん、どきどきしたわ」
「あのね、ボクも将来あんなふうになりたいな」
「あらあら、まあまあ」
おばーちゃんは将来を夢見る純真な孫を見て、蕩けそうなほどあったで優しい微笑みを浮かべた。
「それじゃあ、おばーちゃん。長生きして応援しなきゃねえ」
「うん！！ ねえ、絶対、応援してね」
「はい、はい。うふふ」
しょんぼりと肩を落とす精悍な男をひ弱なレディが慰めている。
「そんなに落ち込むような試合じゃなかったでしょうに」
「俺にとっては大事な試合だったんだ」
「それじゃ、私は帰るから――」
「あっ。ま、待ってくれ」
「？」
「な、なんでもない」
ひ弱なレディが去っていく。精悍な男は切なげにその背を見送った。
そして、レギィナは。
「ろ、ろ、ろ」
「お嬢様？」
「――帰りますわよ」
「はいですぅ」
「あのね――2人のときは、小さいころみたいにタメ語でいいですわ」
「……！」
天から儚き雪が降る。手のひらで迎えれば、一瞬で溶けて生暖かい湿った感触が生まれて、風に吹かれれば冷たさになる。
あなたは今日一日の激闘を振り返り、仲間と共に他愛もない話に花を咲かせながら帰路についたのだった。
戦績
攻略状況：攻略失敗…（撤退）