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SS詳細

夢につなげるベルベットパス

登場人物一覧

日向 葵(p3p000366)
紅眼のエースストライカー


 入道雲が沸き立つ空の下で、真夏の陽射しに照りつけられて芝が白く輝いて見える。
 葵は跳ね返ってきたボールを胸で落とすと、ゴールに見立てたレンガの壁に左足でシュートを打った。
 銀のボールが陽炎のキーパーの脇を抜け、幻のゴールネットに突き刺ささる。
 ――試合終了。
 短く、そして長く吹かれるホイッスルの音が……耳に聞こえたような気がした。
「ふぅ……」
 身体が焼けるように熱く、吐く息が燃えるようだ。
 葵は戻ってきたサッカーボールを、足の裏を向けて止めた。体を折ってボールを持ち上げる。鼻先から地面に汗が落ちた。
 遠くで教会の鐘がなった。
「もう昼っスね。そろそろ行くか」
 首を振り、顔の汗を落としてから、濃い草いきれがたち込める木陰へ向かった。給水ボトルの水を浴びるように飲む。
 依頼を受けていないときは、季節に関係なく朝から昼まで、お気に入りの練習場所でこうしてボールを転がしていた。日中は喫茶『ノワール』に顔を出し、必要ならば買い出しなどをして店長を手伝っている。きょうもこれから行くつもりだ。もちろん、汗を流してから。
 ボールの汚れを柔らかい布で丁寧にぬぐい取る。バックに入れ、肩に担いで歩き出した。肌を焼くような陽射しを避けて、樹木で覆われた遊歩道を行く。
「……いつかピッチに戻れる日が来るっスかね」
 入道雲の絶えざる動きに、つい独り言が漏れた。


 召喚前、葵はサッカー選手だった。ポジションはミッドフィールダー。キャプテンで、エースストライカーだった。
 いまでもゴールを決めた直後の、ピッチを震わせる大歓声とチームメイトの笑顔を夢に見る。また、思いっきりゲームを楽しみたいが、自分のチームもなければ、プレイする場所も対戦相手もない。
 異世界からの旅人は多いが、サッカーはほとんど知られていない。混沌でも探せばいくつか見つかるだろう。たとえば練達。立派なスタジアムまでありそうだ。チームを見つけて入れば、またサッカーができる。でも――。
「なんか違うんスよね」
「何が?」
 え、と顔を振り向けると、そこにいたのは大きな台車を押た『ノワール』の店長だった。いつも身に着けているエプロンを外し、頭につばの広い麦わら帽子をかぶっている。
「店長、こんなところで何をしているっスか? 店は?」
 聞けば店の留守を常連客の一人に頼み、急遽、氷板を買いに行くところだという。開店前からぐんぐん気温が上がったために、店に来る客という客がかき氷を注文しているらしい。店長は、今朝、三枚仕入れた氷板がもうなくなってしまいました、と嬉しそうにぼやいた。
「オレが店に顔を出すまで待っててくれればよかったのに」
「なんとなく、途中で日向さんに会えそうな気がしたんです。たまには二人でお散歩もいいかなぁ、って思って」
「な、なんスか、それ……」
 陽にきらめいた彼女の白い歯がまぶしくて、つい、と目をそらした。
「台車、オレが押すっスから」
「ありがとうございます。では、お言葉に甘えて。それで、何が違うんですか?」
 独り言を聞かれていたことが恥ずかしくて、葵は眉をかいた。


 降るような蝉の声が響く中、ボールを追いかける子供たちの足音とはしゃぐ声が聞こえた。どこで遊んでいるのかと、目を凝らして子供たちの姿を探す。
 隣で店長が、葵の返事を辛抱強く待っている。
 ああ、聞かれてしまったのならしかたがない……。
「サッカー、やりたいっス。自分のチームで。今からどこかのチームを探して入るんじゃなく……」
 ぶっきらぼうな口調になったのは、やはり照れているから。
 店長はなんの屈託もなく、やればいいじゃないですか、といった。
「サッカーのチームは11人、最低でもコールキーパーを含めて7人揃えないとできないっス。試合をしようと思ったら、相手チームが必要、つまり倍……審判もいれて倍以上いないとダメだ」
 大丈夫ですよ、と店長が笑う。
 試合相手はそれこそ練達のチームに対戦を申し込めばいい。数は『ノワール』の常連さんに声をかければ、きっと集まる。
 なんならボクもやる、ううん、やってみたい、と目をキラキラさせて葵を見上げる。
「いろいろ教えてください、サッカーのこと」
「り、料理を作るのとはわけが違うっスよ。あ、そうだ。じゃあ、チームができたらマネージャーやってくれないっスか。お願いするっス」
 頭を下げると、店長は快く引き受けてくれた。
「頑張りますね。早速、チームの名前を決めましょう。それとユニホームのデザインも!」
「気が早いっスね、チームもできていないのに。まず人集めが先っスよ」
 ガラガラと車輪の音を響かせながら、二人で氷売りの店まで歩く。
 トリッキーな動きで敵を翻弄するあの人はリベロに。キーパーは依頼中に不測の事態が起こっても動じず、いつもどっしりと構えているあの人に――。
 混沌で知り合った一人一人の顔を思い浮かべて、そんなことを考えながら。

  • 夢につなげるベルベットパス完了
  • GM名そうすけ
  • 種別SS
  • 納品日2020年08月11日
  • ・日向 葵(p3p000366

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