うそつきリリーと赤い竜

登場人物一覧

「あれ、たみこじゃん」
　と、ムラデンが言ったのは、ファントムナイトの少し前、10月も終わりに近づこうかという休日の日の事だ。
　フリアノンのローレット支部。ファントムナイトのお祭りに向けて、飾りつけなどの準備が進む中、従者竜ムラデンがそこにやってきたのは、なんというか、気まぐれにすぎない。
　竜たる彼がいつも人間の街に入り浸っているわけではないが、しかし昨今の世情を考えれば、ムラデンがこういった場に顔を出すことも、珍しいかといえば嘘になるだろう。ついその前も、ローレットに協力を依頼したばかりでもあった。
　さておき、そんなムラデンが「たみこじゃん」と声をかけたわけであるから、そこにいたのは水天宮 妙見子であるわけだった。でも、その水天宮 妙見子は、なんだかちょっとおどおどとしているように見えて、
「何？　調子悪いの？」
　と、ムラデンが首をかしげる程度には、些か様子がおかしかった、ともいえる。
「え、ええと、そうではない、のです、ますよ！」
　と、笑って返す妙見子であったが、ムラデンは不思議そうな顔をしながら、
「ま、いいけど」
　と、嘆息した。
　様子がおかしい、という事に、気づいた者もいるかもしれない。当然である。なぜなら彼女は、水天宮 妙見子ではなくて、Lily Aileen Laneであったからである！

　なんでこうなっているのかといえば、冒頭からさらにすこし時をさかのぼる。フリアノンのローレット支部、ファントムナイトの飾りつけなどの手伝いをしていたLilyは、ちょうどもらったばかりの衣装を眺めていた。
　その衣装が何かといえば、妙見子のおさがりの服だった。厳密に言えば、それをLilyサイズに仕立て直したもので、ご丁寧にウィッグも用意されている。
　たみこママは大切な人であり、憧れの人であった。そのおさがりを欲しいといったのは、Lilyからだったであろうか。妙見子にしてみれば、慕ってくれるLilyに悪い気はしなかったのだろう。快く承諾してもらえて、それで今。
「予行演習に、着てみよう、かな」
　サイズ調整などは完璧に済ませてあるが、実際に着てみないことにはわからない。いや、これもいいわけだろうか。Lilyは『わくわくしていた』のだ。あこがれの、ママの衣装に。
　着替えシーンなどは割愛するが、とにかくサイズ直しは完璧で、特に問題なく――ちょっと和服の帯の締め方とかに困ったことは困ったけど――着ることができた。そうして、すぽっ、とウィッグを被ってみれば、鏡の前にはどう見ても、『たみこママ』がいる。
　ふふ、と笑ってくるっと回ってみれば、可愛らしい妙見子の姿があっただろうか。身長も、Lilyの方が小さいのだろう。ミニたみこである。
　思いのほか妙見子であったので、ちょっといたずら心がわいた。もしかしたら、誰か――妙見子と勘違いするかな、なんて。可愛らしい、子供心であったし、このかっこうを、披露したいという気持ちもあった。実際、見た目だけなら、充分以上に似せられていた。きっと、特に親しくないものなら、気づかないかもしれない。
　そういうわけで、Lilyたみこはローレット支部のメインフロアに飛び出してみたわけだが、そこで遭遇したのがムラデンであったのだ――！

「……なんか疲れてるの？」
　怪訝そうな顔で、ムラデンが言う。
「働きすぎじゃない？　なんか表情筋おかしいし」
「おかし……？」
　Lilyが、んぐ、と唸った。
「そ、そんなこと、ない、のです、ですよ」
「そうかぁ？」
　ムラデンが首をかしげて見せた。こほん、とLilyは咳払い。
「そんなことより、どうですか？」
　そういって、くるっと回って見せる。
「似合って、いませんか？」
「服が？　いつものでしょ？」
　ムラデンが、む、と眉をしかめる。
「……なに？　また太ったの？」
「太ってません！」
　むー！　と、Lilyが膨れるのへ、ムラデンはケタケタと笑った。
「いやいや、ごめんごめん、たみこよりは軽いだろうさ。いや、この言い方も怒られるかな。
　さておき、こんなところで何してるの？　ファントムナイトの手伝い？」
「そう、なのです」
　その言葉に、Lilyは笑った。
「ムラデン、も、どうです？」
「手伝い？　んー、僕も忙しいからなぁ」
　ふむ、と考えるように、ムラデンが言った。
「まぁ、キミがどうしてもって言うなら、手伝ってあげないでもないけど」
「ど、どうしても、って」
　あわわ、と狼狽えるLilyに、ムラデンはケタケタと笑った。
「なんだい、やっぱり歯切れが悪いな。たみこはもっとこう、言い返せるだろ？」
「は、はい！　やりかえせます、よ！
　え、えっと、いじわる……！」
「へぇ、今頃気づいたの？」
　にこり、とムラデンは笑ってみせた。
「僕は意地悪だよ？　ニンゲンに対してはね。ずっとそうだったじゃん？」
　むむむ、とLilyが口をつぐんだ。ムラデンが顔を近づける。瞳の中を覗き込むような距離で。
「ほんとにどうしたの？　風邪でもひいた？」
　心配げに覗き込む瞳。思いのほかの距離には、Lilyと言えどドキドキしないはずがない。
「え、えと、えと」
　あわあわとしたまま、Lilyは混乱して、言葉を紡いでしまった。
「む、ムラデンは、たみこママのこと、どう思ってるんですか！？」
「どうって、そりゃ」
　ぺしっ、と、ムラデンはLilyの額を指ではじいた。
「面白い友達だよ。
　でもね、Lily、そう言うのは良くないぜ？
　興味本位って奴なんだろうけど、たみこにも怒られる……いや、あれは笑って許しちゃうタイプか」
　ふふ、と笑って肩を竦めて見せる。一瞬、ぽかん、としたLilyは、すぐにびっくりした表情を浮かべた。
「気づいて、いた、のです！？」
「そりゃそうだよ」
　ムラデンがケタケタと笑った。
「誰がどう見たって、違うもの」
「もしかして、最初から？」
「そうだよ？」
　事も無げに、ムラデンが言った。
「でもほら、一生懸命やってるっぽかったからさ。乗ってあげた方がいいのかなぁ、ってね？
　優しいだろ、僕？」
「うう」
　Lilyが、唸った。
「いじわる、なのです」
「そうだよ？　今頃気づいた？　これさっきも言ったな……。
　それで」
　ムラデンが言った。
「どうすんの？　Lily。ファントムナイトの準備。手伝ってほしいんだろ？」
　そういうムラデンへ、Lilyは小首をかしげた。
「手伝って、くれるのですか？」
「手伝わないとは言ってないだろ。それに、キミにはストイシャもお世話になってるからね。お礼だ」
　やれやれ、と肩を竦める。
「ニンゲンの願いを、たまに稀に気が向いたときに何となく叶えてあげるのも、上位主たる竜のお仕事だからね。
　ま、大船どころかドラゴンの背に乗ったつもりでいなよ。で、何をするの？」
「えっと」
　得意げに言うムラデンに、Lilyは言った。
「壁に貼る、飾りつけを、紙から切り離す、のですけれど」
　そう言うのへ、ムラデンは妙な顔をした。
「……大丈夫かな。なんか、僕って雑らしいんだよな……」
「……爪で切らなければ、大丈夫、なのです」
　なんだか弱点を見つけたような気がして、Lilyは笑った。

　結局、その後は、ムラデンと一緒にファントムナイトの準備を手伝った。
　案の定、ムラデンは雑で、それなりに大変だったのだが、それはまた別のお話である――。