甘き予感と過ぎた夜

登場人物一覧

●黄昏よりの吸血鬼
　十字架を掲げた家々の夜を、赤いコートの男が駆け抜ける。
　屋根から屋根へ、十字架から十字架へ。まるで川の流石渡りのごとく飛んでいく影。
　時を同じくして、悲鳴をあげながら裏路地へ走る若い女。
　吐く息は白くもやになっては消え、靴音は冷たい夜風に反響して下卑た誰かの声にうもれた。
　白く清らかなドレスを泥に汚し、慌てふためく姿。街路の整備不足な石煉瓦に躓いて転んだところに、人型の影が覆った。
　伸びる手。
　三つ編みに結った髪をつかみ、持ち上げる。
　悲鳴がよりいっそう強く高くあがった、ところで……。

　ヒュン、と風をきる音がした。

　吹き上がる血。
　醜い顔の男は目を見開いたままよたよたと後退し、『肘から先がなくなった』腕を見て歪んだ悲鳴をあげた。
　力がぬけ、どさりと落ちる手。
「女性の髪を掴みあげるとは……おにーさん、関心しないな」
　手を拾い上げ、男へと放り投げて返す。
　『いつのまにかそこにいた』男は……上半裸に直接赤いコートを羽織っていた。
　赤黒いサングラスの下で、赤い眉毛がわずかに上がる。
　肩をすくめ、男は『ん？』とおどけたように首をかしげた。
「てめぇ――」
　腕のはずれた男を強引にどかし、別の男が懐から粗末なリボルバー拳銃を取り出して突きつけた。
　が。
　赤いコートの男が指をついっと振った途端、空間に走った赤い十字のラインが拳銃を斜めに切断。銃身と弾倉をいいかげんに分解して石煉瓦のうえに散らした。
「ひっ――」
　引き金を引くよりも早くおこったその事態に、男は悲鳴をあげて後じさりした。
　そして。
「バケモノ！」



　逃げていく男たちの、遠ざかる足音。
「あ、あの……」
　座り込んだままの女は呼びかけようとして、しかし喉をつまらせた。
　男たちの逃げる方を見つめたまま、サングラスの横から覗き見えた赤い目が、とても悲しそうに揺れたからだ。
　だがそれはほんの一瞬の出来事。
　男は笑顔で振り返り、そして片膝をついて女に手を差し伸べた。
「美しいお嬢さん。冷たい夜にあなたのような花が一輪だけとは寂しすぎる。どうか風があたらぬ場所まで、ご一緒させていただけませんか」
　美しく、そして低く転がる石のような声でささやく男。
　彼が『安全な場所まで送りますよ』と述べていることに女が気づいたところで、男は『なんてね』と言って朗らかに笑った。
「さ、お手をどーぞ。おにーさん、こう見えてエスコートは得意でね」



　それから奇妙な日々が始まった。
　衣服工場でミシンをうつ仕事をしている女の家に、彼がなんとなく転がり込んだのだ。
　金らしい金をまるで持っておらず、放っておけば路上に転がりかねないと彼を宿泊させたが、二日しても三日してもその状態が続き、気づけば……。
「やあ、お帰り。ちょうど晩ご飯ができたところだ」
　胸元をあけた半袖のカッターシャツに、赤いエプロン。
　ミントシガレットを咥えた彼が、フライパン片手に振り返る。
　男は名を『ヴォルペ』と名乗り、それ以上の素性をなにも話さなかった。
　女に何かを要求することは一度も無く、帰ってきてみればこうして食事の用意をしている。
　彼が住み着きはじめてから部屋は整い、どこか甘くすっきりとした香りがするほどである。
「今日のメニューは海鮮ピラフにコンソメスープ、それと――」
　楽しげに夕飯のメニューや味付けを語る男。
　あの夜女の手を引き上げてからずっと、指一本すら触れていない彼。
　女はそんな彼の奇妙な魅力にひかれながらも、けれど何もわからぬまま、彼との暮らしは過ぎていった。

　その日の朝も、いつものようにベッドで目覚め、ヴォルペの作る朝食を食べて出勤のしたくをした。
　食器を片付けて流し台に立つ彼の背をいつものように見て、そして。
　ふと。
　彼がもう消えてしまうような予感がした。
「ねえ」
　鞄を肩にかけたまま、そっと後ろに立つ。
　黙って洗い物をする彼の背に、とんと額を当てた。
「あなたが誰だってかまわない。どこで何をしてきたひとだっていい。だから、ね」
　ヴォルペに腕を回し、目をつぶる。
「ずっとここにいて」
　ヴォルペはただ、黙ったまま。
　静かに洗い物を続けていた。

　予感に名前をつけるなら。
　それはきっと、『甘み』だろう。
　ヴォルペの背を見つめたとき、ふと口の中にとろんとした甘みを感じることがあった。
　頭を振ってごまかしてもなくならない。甘美な感覚。
　それがあの朝、いつもより強く、濃厚に、そして強烈に感じた。
　彼が甘ければ甘いほど、この場から消えて無くなってしまう気がして、女はあんな風に彼を抱いたのだ。
　そして。
　抱いたことを、彼女は強く後悔した。
　なぜならば。

　冷たい夜の風に、ヴォルペのコートが揺れている。
　家の扉に鍵を閉めて、こちらへと振り返る。
「やあ、もう帰りかい？　今日は早かったね」
　何も持たず。
　あの夜着ていたコートとサングラスだけを身につけて、彼は冷たい夜に立っていた。
　喉が渇く。
「しばらく空けるよ」
　女の横を通り過ぎるように歩く。
　喉が渇く。
「だから」
「待って」
　引き留めるように手を握り、そして強く抱き寄せた。
　ヴォルペは抵抗もせず、ただされるがままに抱かれた。
　喉が渇く。
　ヴォルペの白く、そして甘美な首筋に、口を開き、牙を――。
「やめた方がいい」
　ぴたり、と、女の唇にヴォルペの人差し指があたった。
「オレはそれで失敗した」
「…………」
　牙を隠すように口を閉じ、女の頬に一滴だけ透明ななにかが流れた。
「また、戻ってくるのよね」
　問いかけには応えず、ただ、ヴォルペは女の手に鍵を握らせた。
　そして黙って、冷たい夜に消えていく。

●明けて朝はきたれり
「――っていうのが、おにーさんの昔話さ。どうだい、エロいだろう？」
「自分で言うのか」
　ところ変わってローレットの酒場。
　ヴォルペはミネラルウォーターをグラスの中で揺らしながら、ニコニコと笑ってみせた。
「おにーさんはね、行く先々に女や男がいるのさ。そのたびにああして別れが……」
「まて、そういえば重要なことを聞いてない」
　相手の、今日会ったばかりの男が手をかざして話を遮った。
「あんたは、なんだってそんなあちこち旅をして回ったんだ」
「なにって、いやだな」
　ヴォルペはグラスの中身を飲み干して、唇を手の甲で拭った。
「唯一と決めた人を追いかけるために決まってるだろう？」