中学3年、夏、青春

登場人物一覧

●中学3年、夏、青春
「うん、なかなか楽しかったゾ！」
　ぐいと、青空に向かって背伸びする少女――溝隠 瑠璃(p3p009137)の姿を、俺は呆然と見上げていた。
　みとれていたのだ。
　5月7日。俺の16歳の誕生日。特異運命座標点として召喚されたあの日。これで、瑠璃ちゃんと対等になれたのだと舞い上がって、勝負を挑んだ。
「それじゃあ、試してみる？」
　ふわり、「おいで」と誘うような蠱惑的な笑み。誘われるように足を踏み出して、俺ははっとして、戦闘の構えをとった。心臓が、どきどきと高鳴っていた。
　ケガをさせてしまったらどうしよう？
　いや、でも、全力でいったほうがいいのかな。
　もしも俺が勝ったら？
　今まで、助けられてばっかりだったけど、きっと、好きになってもらえるはずだ。……デートに誘ってみたりする？　何度かショッピングに行って、いやいや、図書館デートとかの方がいいかもしれない。そうしたら、付き合うことになったりして、夏休みのデートはやっぱり浴衣かな。ドカンと花火が打ちあがったところで君の唇に――。
……都合よく先走った妄想は、一瞬にして、ボロボロに打ち砕かれた。
　力の差がありすぎたのだ。
　俺に付いている「八尺ちゃん」は、多分、わかってたんだろう。瑠璃ちゃんに手加減なんて、必要ないってこと。むしろ、手加減されていたのは俺の方。
　八尺ちゃんは、明確に”魅了”に抗った。俺はそれを、攻撃として認識すらしていなかった。回り込んで、呪力を乗せた一撃を見舞おうとした。瑠璃ちゃんは、まるで、ダンスでも踊っているかのように、その一撃をかわして楽しそうに笑った。
「もっと楽しませてくれるよね？」
　圧倒的に、打ちのめされていた。君はどこまでも綺麗で、視線を外せなかった。
　ますます君に惹かれていた。
　変わらないのはただ一つ。
　俺は君の事が世界一大好きだということ。

　運命の出会いは、中学三年の夏休み明け。
「転校生？　ふーん、興味ないね」という態度をして斜に構えていた俺は、たぶん、ふてくされていた。
　俺は、”顔がちょっと怖い”。……たいてい、女の子は、いや、野郎だって寄ってこない。道を歩けばいかついお兄さんだって、「ひえっ……」と顔を引きつらせて俺を避けるくらいには。
　本当は、健全な中学生男子として、女の子には誰よりも興味があった。でも、見ない振りをしていた――君に会うまでは。
「おい、やべえって！　今度の転校生はマジで可愛いんだって！」と騒いでいたクラスメイトのことを、俺は内心馬鹿にしていたのだ。また大げさな、と。
　世界一可愛い、アイドルより可愛い、むしろアイドルでは？
　アイドルじゃないなら、世の中がおかしい。
「溝隠 瑠璃だゾ！　よろしくお願いします」
　ぺこり、と可愛らしく頭を下げる美少女。
　実際に見てみれば、いや、可愛いなんてもんじゃない！
　くりくりとした目、つややかな髪。あどけなくも見える表情、中学生とは思えない、大人びた身体。健康的な肌――ほんとうにお人形かと思うほど。
　中学の3年間の運を使い果たすように俺の隣の席は空いていて――、いや、俺の顔を怖がって女子が泣いてしまうから空いていたわけだが、とにかく。きょろきょろと教室を見回していた彼女は、俺の隣をスペースを見つける。
　それから、俺と目が合った。
　あ、泣かれる。
「よろしくねっ！」
　整った表情がにへら、と、可愛らしい少女のものに変化する。
　人懐っこい彼女の笑顔。
　その瞬間、俺は、恋に”堕ちた”。
　いや、叩き堕とされたのだ。
　彼女は……身内以外で初めての、「俺の顔を見て怖がらなかった生身の女の子」だった。

●修行（と書いてデートと読む）
　好きだ。
「ええと、原田君だっけ？」
「幸村だよ。原田 幸村 (p3p009848)」
　印象が薄いのか、何度か名前を間違われたけれども、そのたびに名前を呼ばれるのは幸福以外のなにものでもなかった。はらだ、はらだ、と何度か繰り返す声は甘ったるくて、俺はこれを一生の思い出にして生きていける気がした。
　何かといろいろなものに好かれやすい体質。色んな厄介毎が舞い込んでくるばかりに思えていたけれども、もしかして、瑠璃ちゃんと出会って帳尻があったのかもしれない。いや、おつりが来るくらいだ。
「僕の名前、覚えた？」
　つぶらな瞳が覗き込んできて、一瞬ひるんだ。
　忘れるはずがない。何度も何度もノートに書き連ねている。
　ちゃんと覚えてねっ、とコツンと頭をつつかれて、もう一生シャンプーをするかと決意した（汗臭いと嫌われたら嫌なのでやめた）。

　マジ卍文化祭。屋上の告白大会。
「原田、ついに自白するの！？」「何人殺したの！？」周囲には散々な言われようだったが、俺は振り切って告白大会に出た。
「瑠璃ちゃーーーーん！！！　だ、大好きです！」
　きょとんと首を傾げた瑠璃ちゃんは、とんでもなく可愛かった。
　けれども、口から飛び出した言葉はあまりにも予想外のものだった……。
「僕ね、家の方針で「伴侶は僕よりも強い人」って決められていてね」
　倒せたらお付き合いしよう。
　何を？
……挑戦状を突き付けて、体育祭の完膚なきまでの敗北を喫した。思わず、悔し涙がこぼれた。

　けれども、神は俺を見放してはいなかった。
　あれから、瑠璃ちゃんは、ことあるごとに、俺を誘ってくれるようになったのだ。
「おまたせ！」と、やってきた瑠璃ちゃん（巫女服！！）は気絶するほどに可愛かった。重要無形文化財。
　深夜の神社でのデート。運悪く、怪奇現象が巻き起こっていて……。
「あの、どうして俺なの？」
「んー？」
「だって、瑠璃ちゃんならもっと、いい人がいるんじゃない？」
「ふふん、油断してるとやけどしちゃうゾ」
　いや、ほんとに人魂が炎を飛ばしてくる。危ない。
「八尺ちゃん」のおかげで、俺は致命傷を負わずに済んだ。瑠璃ちゃん（巫女服！！）がウィンクすると、まがまがしい封印の札が燃え盛っていった。
　大切な夏の思い出だった。
　うん、……今思えばあれって「夜妖退治」だったよね……。

　瑠璃ちゃんっていったい何者なんだろう？
　晩ご飯の時に、つい、ぼーっとしてしまった。姉さんが不気味なモノを見る目でこちらを見ていた。
「どうしたの？　悩みでもあるの？」
「父さん、母さん、話があるんだ……」
　俺の一世一代の告白に対する家族の返事は、「ああ、今更？」というものである。
　父、母、姉、兄。全員がローレット所属の特異運命座標点だったのだ。
「後は幸村だけね」クスクスと阿国姉ちゃんが笑う。
　え、そうなの？　これが普通なの？
　俺だけ？
　それなら、もしかすると、瑠璃ちゃんに届くかもしれない――。

　ライバルは山のようにいた。なんたって君は、道を歩いているだけで、皆をとりこにしてしまう。連絡先を渡されるなんてのはしょっちゅうで、俺はいつも気が気じゃ無かった。
「どう？　暇？　遊ばない？」と声をかけられていた。
「うーん、用事があるんだゾ！」
　むにゅり、と感触があった。ぎゅっと腕をからませて、上目遣いで頼む君はずるい。
「修行（デート）、しよ？」
　断るなんて選択肢は、最初っからあるわけがなかった。
「あのさ、約束、覚えてる？」
「うーん？」
　今はまだ、君に稽古をつけて貰うだけかもしれない。
「いつか君に勝って認めてもらうよ……俺は君の事が世界一大好きなのだから！」
　何度だって、叫ぶことが出来る。

おまけSS『煩悶』

　あの感触が忘れられない。
　俺は弱かった。
　夜、俺は筋トレにいそしんでいる。
　鍛錬が足りない、痛烈にそう感じたのだ。
初めての「夜妖退治」。自分の手で夜妖を退治した感触――いや。それも。それもなんだけど。
「大丈夫？」
　手当てしてくれたときに”当たってた”感触が……ほかにも、ふわっと香るシャンプーのにおいとか……あっ違うんだ、八尺ちゃん。これはそういうのではないんだ、ケンゼンな男子中学生としてはごく自然な、待って、違う。落ち着いてほしい。違うからこれは。（日記はここで終わっている……）