明鏡のホーネスト

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ㅤあるところに嘘が嫌いな女の子がいました。

ㅤ名前はネメシア。とあるちっちゃな農村で産まれたネメシアは、ほかの子がするように、毎日遠くの湖まで水汲みに励んでいました。
ㅤそれはとても辛い作業でしたが、水がないと人は生きていけません。だから、とても大切なことでした。

ㅤある日、一人の男の子がいいました。

「はぁーあ、水汲みなんてめんどくさいからサボっちゃおうぜ」

ㅤもちろん、そんなことをしたら怒られてしまうし、何より水が無ければ村人は暮らしていけません。
ㅤだから、ネメシアは注意しました。
ㅤすると、男の子は怒りました。

「うるせぇな……一日くらいサボっても大丈夫だろ！ㅤ途中でこぼしちゃったことにすればいいんだよ！」
「うそはダメだよ」

ㅤ男の子の言葉は、ネメシアにとって聞き過ごせないものでした。

「なんでだよ」
「うそをつくと幸せになれないからだよ」
「なんで幸せになれないんだよ」

ㅤネメシアは当然のように言います。

「それはうそをついたからだよ」

ㅤ男の子はため息をつきました。

「意味わかんねぇ」

ㅤ話は平行線でした。

ㅤネメシアは嘘が嫌いでした。だから、男の子の嘘を、ネメシアは許せませんでした。
ㅤだから、これは報いでした。

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「えと、その、人攫いがやってきたんだ！」
「違うよ。私が突き飛ばしたの。だってうそつきは悪いことだから。むくいを受けないといけないの」

ㅤ男の子は泣いていました。足を捻挫したからです。

ㅤネメシアじゃない子が必死に弁明しますが、ネメシアは嘘を吐きませんでした。

ㅤ男の子が嘘を吐いたから、報いとして突き飛ばした。

ㅤ当然のようにそんなことを言うネメシアを、母は強く叱りました。

ㅤネメシアには意味が分かりませんでした。

ㅤ嘘はいけないことなのに。嘘をつくと人は幸せになれないのに。

ㅤ母はネメシアに言い聞かせます。

ㅤ嘘はいけないことだけど、それで人を傷つけていい訳では無いと。

ㅤですが、ネメシアが聞き入れることはありませんでした。

ㅤどころか、母の方が言い負かされる程でした。

ㅤネメシアは嘘がいけないことだと初めから知っていました。

ㅤ──でも、母はそんなことを言い聞かせた覚えはありませんでした。

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ㅤ数年が経ちました。ネメシアはずっと嘘が嫌いでした。
ㅤネメシアが聖女候補であると分かったのは、そんな折です。
ㅤ母は安堵しました。ネメシアの異常なまでの嘘嫌いは、聖女候補であるが故のものだったのであると。
ㅤそれと同時に、自分を説き伏せる程の綺麗さ、潔白さを持つ、恐怖の対象であったネメシアが自分の手から離れることを、酷く安堵しました。
ㅤ出発の直前、ネメシアは母に尋ねました。

「お母さんは、私のこと好き？」
「……ええ、もちろんよ」

ㅤ母は冷や汗が流れるのを感じました。
ㅤもちろん、母はネメシアのことを恐怖こそすれど、愛していたはずです。
ㅤなにせ、自分のお腹を痛めて産んだ子供であり、手塩をかけて育てて来たのだから。
ㅤでも、もしそれを否定されたら……そう思うと、胸の鼓動は大きくなりました。

「そう……」

ㅤネメシアはくるりと後ろに向き直り、背中越しに母に答えます。

「お母さんも嘘つきなのね」

ㅤその言葉は、母を生涯縛り付けました。

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ㅤそして、程なくして、ネメシアは誘拐されました。聖女候補を狙っての犯行です。
ㅤ実行したのはイレギュラーズ。
ㅤネメシア達を聖街まで連れていってくれた、音楽を聞かせてくれた、美味しいものを食べさせてくれた、楽しいことをいっぱい見せてくれた、いろんなことを教えてくれた、あのイレギュラーズでした。

ㅤでも、当たり前です。

ㅤ世界には良い人と悪い人……嘘を吐くひとと吐かない人がいることを、ネメシアは知っていました。
ㅤイレギュラーズにもそれは適応される。それだけのことでした。
ㅤイレギュラーズは、ネメシアを人攫いに手渡します。
ㅤ抵抗はしませんでした。抵抗に意味があるとも、思えませんでした。
ㅤそうして、ネメシアは人攫いの馬車に放り込まれてしまいます。

「私をどうするつもりなの？ㅤどこに連れてくの？」

ㅤネメシアが訪ねます。
ㅤイレギュラーズの一人から教えられていたこともあり、どうせ高く売っぱらうんだろうという思いはありましたが、ネメシアは気丈に振る舞いました。

「あぁ？ㅤ……そうだなぁ、お前が一番輝ける場所だよ」
「……ぷっ、そりゃねぇよお前！」

ㅤ笑い合う人攫い達。
ㅤしかし、それはネメシアに対する回答として最悪のものでした。

「嘘ね」

ㅤ聖女候補として聖街クラリネットで学んだネメシアは、それとはまったく別の成長をしていました。
ㅤもっと歪んだ、いや、真っ直ぐな正義の心をもって、嘘を吐く者に報い以外の何かを与える術を手に入れました。

「嘘はいけないの。いけないし逝けないし、生けないの」
「ちっ、うるせぇぞ！」

ㅤネメシアを黙らせようと、脅すように恫喝し胸ぐらを掴む人攫い。
ㅤそんな人攫いに構うことはなく、ネメシアは運命を弄りました。

「だから、私が嘘じゃなくしてあげるの」

ㅤその言葉をきっかけに、人攫いの手が一瞬止まります。
ㅤしばらく時が止まり、唐突に人攫いがネメシアを放りました。

「行くぞ！」

ㅤ人攫い達は馬に鞭打つと、急に進行方向を変える馬に構うことなく馬車を進めて行きました。

●有言実行
ㅤいつしか、馬車は古ぼけた教会へとたどり着いていました。
ㅤ教会には欠けた十字架のシンボルと、キラキラと光るクリスタルが飾られていました。

「ここが、私が一番輝ける場所……」

ㅤそんな事を呟きながらネメシアはひとり、教会の中に歩を進めます。
ㅤその光景を、人攫い達は黙って見つめていました。ひとつの疑問を抱くことも無く。

「やぁ、待っていたよネメシア」

ㅤ礼拝堂に入ると、すぐに声が掛かりました。

「貴方は……？」

ㅤ声の主は男。純白の布に身を包み、閉じた瞼を糸で縫い付けた、とても歪で綺麗な男の人でした。

「私は……いや、それよりも、君はちゃんとここへ辿り着いた。それが誇らしいのさ」

ㅤ男は名乗ることなくネメシアを称えます。
ㅤその言葉にネメシアは少し嬉しくなりました。
ㅤ人に褒められることなんて、滅多にありませんでした。
ㅤ自分はこんなにも正しいのに。
ㅤ嘘なんてひとつも吐いてないのに。
ㅤだから、その言葉は、ネメシアの一番欲しい言葉でした。

ㅤなのに、こんなにも空虚なのは（・・・・・）どうして──「ずばり問いたい、私達と共に世界を救わないかい？」

ㅤ男は手を差し出します。
ㅤとても唐突でした。
ㅤ世界を救う。なんとも現実味のない言葉で、しかし男が嘘を吐いてないことはすぐにわかりました。
ㅤだから、ネメシアは迷いません。

「……ひとつ聞かせて」
「なんだい？」
「貴方は、いい人？」

ㅤひとつだけ、どうしても聞きたいことを聞きます。
ㅤ男は、ネメシアの言葉に間髪入れずに答えます。

「いや、私は悪い人だ。それも、世界一ね」
「そう……」

ㅤネメシアが思案げに床を見つめ、少しして男を見据えました。

「でも、嘘つきじゃないわ」

ㅤネメシアは、男の手を取りました。



ㅤ──罪状：過度な幸福。