＜蠢く蠍＞世代交代

オープニング

●死にゆく父親、復讐を誓う息子
「親父！！！　親父！！！」
「へっ、しくじっちまった……。寄る年波には勝てねえか……」
　駆け寄る息子の前で、男は崩れ落ちる。
　もはや虫の息だった。
　息子は治療を試みるが、あふれる血を止めることはかなわなかい。
「弱小盗賊団もしまいだな。なんていったっけ？　ドラン山賊団？　ドラゴン山賊団？　えーと。まあいいや……どうせ、俺たちのもとに下るんだし、みんないいよな、蠍で？」
　盗賊団＜砂蠍＞、木蛇のヤカル。
　新生・砂蠍のメンバーだ。
　射殺さんばかりに仇を睨みつける息子には構わず、店員の誰もいない酒場に座り、ぐいと酒の杯をあおった。……店員は、店のあちこちに転がっている。死体となって。
「あっけなかったし、パフォーマンスとしてはイマイチもの足りないが、力比べは俺の勝利。約束通り、これでお前たちも＜砂蠍＞だ」
　ぱん、と手を打ち鳴らす。乾いたわざとらしさがあたりにこだました。
「はい、今から兄弟姉妹だ。仲良くやろう」
「テメェ！」
「マクドラン坊ちゃん、止めてください。……分かりました。俺たちもあんたらの手足となります」
「ウン。仲良くやろう」
　空っぽになった杯を、ヤカルはその辺に投げ捨てる。
「親父、親父……！　あああああ！」
　息子が慟哭する。
　父親は息を引き取った。
　古き悪し山賊であった。
　一つの悪が、また一つの悪に飲み込まれようとしている。

●力が欲しい
　あれから随分な時間が経ったように思われる。
　マクドランは、小さな部隊を率いて山村の襲撃を繰り返していた。

　力が、欲しい。
　力が欲しい。父の仇を討てる力が。いや、いっそ、仇を討つのは自分でなくとも構わない。

「行こう。派手に暴れよう」
「くれぐれも引き際は見極めて下せえ」
　蠍は異常なまでに警戒心が強く、それゆえに逃げ延びている。

　復讐心を悟られているのか、用心深いのか、ヤカルは自分を近くに近づけようとしない。
　ならば、力で成り上がるまでだ。
　今までの任務は、かつての仲間とは散り散りに配置されていたが……。
「喜べ、今回の任務は、顔見知りも配置してやっておいたから」
　ヤカルは言った。唇をかみしめる。隣にいるこの男は、かつて、父親を殺され、ヤカルに刃を向けようとした自分を止めた男だ。
（あわよくば末端をまとめて討伐させるつもり、か……）

●緊急事態
「緊急事態、なのです！」
『新米情報屋』ユリーカ・ユリカ(p3n000003)は、依頼の内容を聞きに来たイレギュラーズたちの前で、あわただしく羽を羽ばたかせた。
「幻想地方の村に＜砂蠍＞の一群が侵攻中なのです！　時間がないのです！　さあ行くのです！　ほらほら！」
　まくしたて、ろくな説明もなしに追い出される。……聞きに来た意味あったか？

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

リプレイ

●地を駆るイレギュラーズ
「なんだぁ？　俺ら、わざわざ一旦呼びつける意味ねぇじゃねえか」
『距離を詰める好色漢』空木・遥（p3p006507） はぼやいたが、ナックルをはめて素早く身をひるがえす。
「時間が惜しいんだろ、さっさと行くぞオラ」
「とにかく、急いでいかないと、だよね」
『孤兎』コゼット（p3p002755） は馬車と２頭のパカダクラを用意していた。
「移動手段はありがたいな。あそこまで急かされるとは思わなかったが……まぁ、盗賊退治なんてものは、迅速に行うのが一番なのは確かだ。奪った財で力を付け始めると、面倒な事になるしな」
『翡翠の霊性』イーディス＝フィニー（p3p005419） は、冷静に敵を分析している。早く動けば動くだけ被害が減ることだろう。
「ありがとう。アタシはヘラオスで並走するよ」
『寄り添う風』ミルヴィ＝カーソン（p3p005047）は、二足歩行の恐竜、ヘラオスに風のように華麗に飛び乗った。
　コゼットは頷き、自らのパカダクラに乗る。
「また＜砂蠍＞っていう悪い人達が暴れてるんです？」
『小さき首狩り白兎』飛騨・沙愛那（p3p005488） のつぶらな瞳に、悲しそうな影が落ちる。どうして、と無垢な呟きが漏れた。
「砂蠍……ねぇ？」
『蒼ノ翼』ルーキス・グリムゲルデ（p3p002535） は訝しむ。急激な盗賊団の台頭には、何らかの意図を感じないでもない。
「砂蠍……有名な盗賊団ですか？」
『ずれた感性』陰陽 の 朱鷺（p3p001808）は、砂蠍の名に聞き覚えがなかった。
「まあ急な勢力拡大に気になる部分はあるけど、私は決められた仕事をこなすまで。誰であれ降りかかる火の粉は払うもの」
「だな！」
『無影拳』イグナート・エゴロヴィチ・レスキン（p3p002377） は拳を打ち鳴らす。
「ムシ退治は巣から潰していかなきゃならないんだろうけれどね。まずはオレたちに出来ることをやろう。ヨウシャはヒツヨウない相手だし、大アバレだ！」

　村へ向かう道中。
　平和な村そのものの風景は、突如として異変を現していた。畑が荒らされ、そこには人が倒れている。すでに、明らかにこと切れている農民の姿があった。
「……」
　無益な殺生だ。
　ミルヴィは、犠牲を前に唇を噛み締めた。
「もう、被害が出てる、みたい……」
　コゼットはぱたりと黒い耳を伏せる。けれど、立ち止まったわけではない。前へと。前へと。より一層、手綱に力を込め疾駆する。

●かち合う
　喧騒が近くなってきた。
　盗賊団が姿を現す。一人、二人……。その数、おおよそ１５名。
「数が多いですね。それに馬ですか」
　朱鷺は切れ長の目を細め、敵の数を悠然と数えていた。相手もこちらに気が付いたようで、いくつかが徒党を組んでこちらにやってくる。
　朱鷺は前衛を仲間に任せて、自身は後衛に位置をとる。
「動物をいたぶる趣味はないですが……馬は邪魔ですね」
　駆けてくる盗賊たちを前に、朱鷺は一切怯む様子はない。
「ニンジンとかあれば、なんとかなったのでしょうかね。まぁ、無いですが」
「なら、引きずり下ろすまでだ」
　イグナートは鉄拳を握りしめた。
「これ以上、好きには、させない！」
　コゼットの宣言が、高らかに響き渡った。

　パカラクダに乗ったコゼットの前を、ヘラオスが前へ前へと突出する。戦乙女のマントをひるがえし、ミルヴィが軽やかに戦場に突っ切っていく。
　先陣は任せる、そういう手はずだ。
「狙え！」
「アンタ達にどんな事情を抱えてるかなんて知らない……」
　矢がミルヴィに降り注ぐ。だが、ミルヴィは退かなかった。身をかがめ、恐れることなく前へ進む。
「ケドね！　こっちはそれを見過ごすワケにはいかないのよ！」
　矢の雨をかいくぐり、ついにミルヴィは目的地へと至る。ひらりと戦場のど真ん中に舞い降りた。
「ありがと！　アンタは逃げときな！」
　ここまで送ってくれた相棒を逃がし、ミルヴィは六方昌の眼差しを向ける。
　それは、戦場の舞だった。
　美しい紫の瞳が、盗賊たちの脳裏に焼き付いた。鮮烈な光景だ。大音声響き渡る戦場で、なぜかミルヴィの円環状のピアスの鳴る音が、はっきりと耳について離れない。
　目を奪われる、いや、奪われたことにすら気が付かない。無意識の衝動がふつふつと腹の底から湧き上がってくる。
　ミルヴィは、犠牲者たちへと手を伸ばした。
「おい、おい、しっかりしろ！」
　盗賊の数名が動きを止める。略奪の手を止め、するべきことも忘れ、衝動のままにミルヴィの元へと突っ込んでくる。
「隊列を守れ！　ドランの誇りを忘れたか！」
「それじゃ、ここは任せて」
　ミルヴィの舞が、リズムを乱さずに様相を変えた。艶やかにステップを踏みかえ、敵を招くように惹きつける。
　妖剣イシュラークの剣筋は、幾筋も美しく動き、その剣先は上手く読めない。
「なッ……カハッ……」
　鎧の下から、賊たちの皮膚が切り裂ける。
　ミルヴィに挑む盗賊たちが、次々と傷を負っていた。
　ミルヴィに攻撃が集中するが、イレギュラーズたちがそれを許すはずもない。
「任せろ」
　イーディスが名乗り口上をあげ、敵の一隊を引き受けた。
「もらった！」
　イグナートのイルアン・グライベルが、単純に馬を引き倒した。
　小細工のない単純な攻撃だ。イグナートの拳は、常人のものとはまるで違う。質量をまとった拳が、馬を横倒しにし、盗賊の一人が地面に放り出される。
「人の財を奪う事でしか生きていけない屑が、雁首揃えてお祭り騒ぎか？」
　イーディスの言葉に、マクドランの頭に血が上る。
「ドラムだかドラマだかしらねぇが大したことねえな、お前ら」
　遥が続けざまに挑発する。ふるまいから言って、おそらく、こいつが頭目だ。
「殺して略奪、やばけりゃトンズラ。狡猾で臆病とかひでぇモンだな、親の顔が見てみたいぜ。さぞかしひどいツラなんだろ？」
「貴様ら……ドランの名すら侮辱するか！」
「雑魚はザコらしく寝てろ！」
　遥の視界の遠くで、年老いた女性がふらついているのが見える。息子と思しきがそれを助け起こし、肩を貸して逃げようとしている。
　あちらに注意のいかぬよう、遥は声を張り上げる。
「来い！」
「望むところだ……殺してやる！」
　気取られるわけにはいかない。
　クイックアップで自らの俊敏さを増しながら、遥はぎりぎりまで敵を引き付けた。
　逃げおおせろ……念じたとおりに、親子は視界の奥へと消えて行った。
　力任せの攻撃を、遥は冷静に後ろに引いてかわした。体勢を立て直そうとするマクドランに、イーディスが聖光を浴びせかける。

　ミルヴィは傷つけられながら、その反撃で容赦なく刃を振るう。それでもなお、その足運びは乱れることはない。戦場のリズムに乗せ、美しく攻撃を繰り返す。

●二兎が舞う
「右、後ろ……」
　コゼットの耳にノイズが走る。戦場を飛び交う悪意に交じって、密やかに息をひそめる気配がある。
　高らかに天を舞う鳥が鳴いた。ルーキスのファミリア―だ。
「させないよ」
　馬を駆り、機動力を生かして。敵が後ろに回り込もうとしている。ルーキスは素早く仲間たちに指示を出し、背後からの奇襲に備える。
「奇襲ですか。残念ですが、そうはいきません」
　朱鷺の魔性惨華が、遠くから的確に敵を狙い落とした。
「どこの誰だか、興味ないので知らないですが。お仕事なので、壊滅してください」
　朱鷺の攻撃により、一人がバランスを崩した。
「好きに選んでいいよ」
　ルーキスの降魔の禁書は、風もないのにぱらぱらとめくれた。そして、あるページでぴたりと止まる。
　ルーキスの呼び出したのは、恐ろしい狼の影。『グラーシャ・ラボラス』 第25位にして伯爵、殺戮者。翼を広げ、 敵対者を呑み込んでいく。
「くそっ！」
　盗賊の隊列が乱れる。イーディスはいち早くそれを察して、思い切り斬りこんでくる。
「坊ちゃん。落ち着いてください。怯んではいけません。囲みなさい！」
　側近が叫ぶ。
　この男は……先ほどから攻撃はしてこないが、仲間の援護や回復をしていて厄介だ。何とかして倒せれば、攻略の大きな助けになるだろう。
　このまま包囲を突破する方がいいだろうと判断したイーディスは、右翼の敵を引きつけながら、ゆっくりと距離を調整していく。
　そして、不意に。
「……！」
「お前は、なんか面倒そうだからな。その動き、止めさせて貰うぜ？」
　イーディスのマリオネットダンスにより、側近が動きを止めた。即座に数名が戦線に割り込んだ。
　沙愛那がわずかうつむく。
「どうしてそんな悪い事をするんです？　……皆で仲良く出来れば幸せに暮らしていると思うんですが？」
「ああ？　お嬢ちゃん、きれいごと……を……」
　盗賊は絶句した。瞬きの間に、沙愛那は素早く距離を詰めていた。その見た目と頭身から、後衛だと無意識に侮っていた。
　オッドアイの双眸に、光がきらめく。
「悪い事するなら償わないと駄目です……命でもって」
　血しぶきが上がる。一刀両断。鋭い包丁の刃は、油断していた盗賊の首を的確に落とした。乗り手の制御を失った馬は、惰性で走り、そしてゆっくりと止まる。
　盗賊たちは恐怖する。
「さあ、今日も悪人さん達の首を狩って狩って狩りつくしましょう……首狩り白兎の名に懸けて！　アハ！　アハハハ！」
　沙愛那は続けざまに、側近に向かってオーラキャノンを放った。
　それでも馬にしがみつく側近の男に、コゼットが素早く回り込む。砕杵ツキウサギを大きく掲げ、風のように相手の足元をさらって投げ落とす。
　そして鋭く踏み込むと、一撃を食らわせる。
「ぐ……油断しました」
　別の仲間が馬に引き上げ、側近を守ろうとする。そこにコゼットが距離を詰めていた。
「行く、よ」
「くそ！　俺たちは、ここで負けるわけにはいかないんだ！　ここで……」
「なんだか……事情があるみたい、だけど」
　コゼットは武器に力を込める。
「関係ない、そんなの、知らない」
　事情なら、ここで暮らしていた人たちにだってあった。
「あなたは、悪い人、だから、殺す、それだけ」
　刃を向けた以上は。向けられる覚悟をせねばならない。
「……なにか文句、ある？」
　側近は笑った。
「ありませんね。ありませんが、我ら腐っても盗賊、最後までしぶとく暴れてみせましょう」
「山賊のクセに大した忠臣ぶりだネ！」
　ミルヴィのステップが、また新たなものとなった。暁の響宴。ミルヴィの生命力を媒介として、仲間たちは力を得る。
「アハッ！」
　いつも以上に上手く包丁を振るえる。
　沙愛那の攻撃は、炎を帯びて苛烈になった。フレイムバスターの攻撃で、盗賊が地面に崩れ落ちる。
　マジ狩る★首狩り包丁を握りしめ、赤い炎に照らされて、白ウサギが可憐に笑った。

●攻めの一手
「うおらああああ！」
　盗賊の数名が迂回して、後衛のルーキスを狙おうとする。だが。ファミリアが高く鳴き異変を伝える。
　襲ってくるのは、それほど熟練した武器の使い手ではない。ルーキスはあえて接近を許し、一瞥すると、近術を発動させる。
「後衛だからって舐めないでね、不用意に近づくと危ないよ？」
　エメスドライブによって生じた刹那の疑似生命が、盗賊を混乱に陥れた。盗賊の弓を引く手は定まらず、矢は明後日の方向にとんでいく。
　何人かは捕まえておきたいところだ。昏倒させると、縛り上げて転がしておく。

「キな！」
　イグナートが距離を測りながら、右手を突き上げた。バーンアウトライト……全身の力を右手に集め、爆発させる。
「まずい、戻れ！」
　マクドランが叫ぶが、馬がそれほど早く方向転換できるわけもなかった。二名の盗賊がお互いにぶつかり、盗賊たちはののしり合う。
　やはり、ほころびはそこだ。イグナートは、なんとなく動きを観察して分かっていた。……盗賊どもの連携はたいしてとれていないが、局所局所、特に弱いところがある。
「ケモノなら炎はニガテかな？　ヤキツクスからあまり関係はないけれどね！」
　まばゆい炎があがる。男たちは馬から転げ落ちた。
「くそ、どけ！」
　側近の周りはまだしぶとく生き残っていたが、頭目であるマクドランの側の盗賊たちはずいぶん数が減っている。
　マクドランは、遥とイグナートを前に焦っていた。
　おかしい。包囲をしようとしているはずなのに、なぜか一向にうまくいかない。
「オシマイだ！」
　イグナートのコンビネーションが、群がる盗賊の一人を打ち倒した。返す刃で斬りつけるも、朱鷺の祈祷がすぐに傷を癒してしまった。
　遙は、力任せに防いでいる……はずなのに、あまりにも当たらない。戦っているうち、マクドランは遥の瞳に宿る意思が、ひどく冷静であることに気が付いた。
　遥は目の前の敵のことを見ているが、それ以上に広い視野を持っている。
　負けられない。
　思い切り勢いをつけて、斬りこんでいく。やはり、冷静だ。避けられないとわかると、致命傷を防ぐように防御をした。
　マクドランは柵に引っかかり、思い切り体制を崩した。遥の攻撃が来ると思ったが、遥は場所を開け、背後からの別の盗賊の接近を妨害する。
　イグナートの右手が、再び輝きだす。
　バチバチと恐ろしい炎が舞った。
　遥はその間に後退し、ゆっくりと深呼吸をする。
「毒か。治せるか？」
「ええ、任せてください」
　朱鷺が再び、流れるような動作で祈祷を行う。
　防衛線は揺るぐことがない。そうしている間にも、じりじりと盗賊たちは数を減らしていった。劣勢を悟ったころには、もう遅い。

●最後のあがき
「おっと、倒れさせるわけにはいかない」
　イーディスのキュア・イービルが、ミルヴィの毒を治療する。
「アンタみたいのが親分じゃ子分も報われないね」
　ミルヴィは流れる血を美しくぬぐった。
「アンタが悪事働くのを見逃す気もねーけど、アンタの目的の為には付いてくる連中どーでもいいってのかい？」
「おのれ……」
「来な！　張っ倒してやる！」
　マクドランは馬を反転させた。
　盗賊の数はおよそ半数となっていた。側近が破れたことで、士気はずいぶん低下している。だが、イレギュラーズたちもずいぶんと血を流していた。
「そろそろ不味いか……」
　ルーキスはⅩⅩⅩⅥ：蒼梟の天球を用意した。
「自然の力を分けてあげる」
「な、なんだこれは！？」
　輝かしい悪魔。君主、王冠を戴く梟。 偉大なる悪魔が魂と共に遺した天球儀。 天星と自然の力を宿し、宝珠から零れ落ちる光が、仲間たちの傷を癒していく。
「くそ、くそ！」
「坊ちゃん、これは退却です」
「止めるな！　俺は……みな、怯むな！　まだ、まだ勝機はある！」
「何でこんな悪い事するの？」
　沙愛那の思い切りの接近に、マクドランはひるんだ。まっすぐな問いだ。剣を振るうが、怯みはしない。たしかに攻撃がかすったはずだが、どうやら、沙愛那には毒が効かない。
「そんなに＜砂蠍＞って所で悪い事するのが好きなの？　力で全て捻じ伏せて命を奪うなんて馬鹿のする事です！」
「俺は……俺たちは盗賊だ。奪って何が悪い！」
　叫んだが、その言葉は借り物のように響くのだった。
「止まらないなら、止めてあげなきゃいけません。上の人がいるなら、あなたも、その人も……お約束します。首狩り白兎の名に懸けて！」
　沙愛那は大きく包丁を振り上げる。
「坊ちゃん！」
　防ぎきれない。
　マクドランが死を覚悟した、その時だった。
　マクドランを庇い、側近が倒れる。
　あっけない幕切れだった。頭に血が上るかと思いきや、そうではなかった。頭がスッと冷静に冷めていく。
「お、お頭……」
「退却だ……」
　深追いはしない。この家業をやっている以上、こうなることは覚悟していた。

●守れたもの
　盗賊たちは去っていった。しばらくすると、何かがこちらにやってきていた。
　ヘラオスだ。
「ヘラオス！　良く戻って来たね」
　ミルヴィが駆け寄り、もたれかかる。この戦いで、ずいぶんと傷を負った。
「倒したのは７人、逃げたのは６人ってところか」
　イーディスは敵が逃げ去った方向を確認して頷く。かなりの成果と言えるだろう。
「２名ほど捕獲できた。情報も少しは得られるでしょう」
　男たちは完全に気絶していたが、ルーキスのファミリアは、今も捕らえた男たちを油断なく見張っている。
「ああ。そうだな」

「いつまでもビビってんじゃねぇよ。大丈夫だ」
　遙に促され、村人たちがおそるおそるといった様子でイレギュラーズたちの前に姿を現した。
「ありがとう、ございました……」
　遙に頭を下げたのは、戦いの最中、眼の端でとらえた男だった。年老いた母親を避難させていた男だ。母親はイレギュラーズたちの手を取って涙ぐむ。
「ああ、こんなに汚れてしまって……戦ってくれたんだねえ……私たちのために。ありがとう、本当にありがとう」
「ちょっとは、救えた、かな……」
　コゼットはつぶやく。
「無事でよかったです」
　沙愛那は晴れやかな笑みを見せた。

成否

成功

ＭＶＰ

状態異常

あとがき

＜蠢く蠍＞の襲撃依頼、たいへんお疲れ様でした！
今回は何かとせわしい戦闘依頼でした。
イレギュラーズの素早い決断と行動により、最大限、救える住民を救うことができました。
いずれまた、決着をつける機会もあることでしょう。
ご縁がありましたら、また一緒に冒険いたしましょう。