夜空の徒花

オープニング

●まばゆい思い出
　生温い風が人々の頬を撫でる。彼らが眼差す先は、星を戴いたばかりの暗い空。
　光の種がゆるゆると立ち昇り、夜空にて勢い良く炸裂する。
　流麗な焔は七色の花々を咲かす。
　ひとときの華やかさは瞬く間に色を散らすも、すぐに次の花火が打ち上がる。
　――そうして、さまざまな色の光が地上に降り注ぎ、人々の笑顔を照らし出す。見慣れた瓦屋根も、川の水面も、この時ばかりは違う色。
　夏の終わりを告げる、一年に一回のお祭り。
　天に咲き誇る花火の数々は、この小さな宿場町の風物詩であった。

「でも最近、皆冷めてきてる気がするんですよね」
　町の中央、一際大きな邸宅の一室にて。
　毎年恒例。月末に開催する予定の花火大会について、議論が行われていた。
「まあ……毎年同じことばかりやってたら、ね」
「こっちはいつも違う花火考えて頑張ってるんですけど？」
　ある者のぼやきに、またある者は苛つき気味に反応する。
　夜空に咲く花火はあんなに綺麗なのに、なぜ議論は紛糾してしまうのだろうか？
　話が怪しい方向へと向かう前に、「まあまあ」と別の者が話題を切り出した。
「他のところの花火大会では、夏祭り特有の屋台が出るとか、前に泊まった旅人たちから聞きましたよ」
「で、でも、うちにそんな、のうはうは無いですし……」
　現状のままでは、この町も花火のように弾けて消えてしまう。一瞬の煌めきさえ見せずに。そうに違いない。暗澹とした想像が室内を覆おうとしていた。
「うーん……。どうします、長老さま？」
　突如として話を振られた長老は、ううむとだけ唸り、黙りこくった。厳かな沈黙の後、わざとらしく顎髭を擦り、最終的な結論を導き出す。
「神使たち――ローレットに頼めばいいのではないか？」

●ギルドにて
「そんなわけで、あなたたちに依頼がなされたのです」
　情報屋の少女、リゼリィは集まった特異運命座標たちを見回した。
「端的に纏めるとすると、花火大会を盛り上げろーって任務です。夏祭りっぽい屋台を出店すればいいわけですね」
　りんご飴に綿飴、焼きそばにたこ焼き。夏祭りらしい食べ物はさまざま。お祭りのわくわくが詰まった食べ物は、きっと何だって美味しい。
　射的に金魚すくい。そんな定番の遊戯を提供してみても、楽しんでもらえることだろう。
「ちなみに、依頼内容はあくまでも"花火大会を盛り上げてほしい"ですから。屋台以外でも、何か盛り上げられる方法があるなら、それでもいいと思いますよ。皆さん、出身地によって文化って違うでしょうし」
　ふわぁと、のんきなあくびが一つ。
「ま、屋台の設営や材料の仕入れなんかの面倒臭いやつは、街の人たちがやってくれるらしいですから。気軽に行ってくればいいんじゃないですか？」
　――街に住む人々の思い出の一片を、より素晴らしいものにするために。そして、来年以降の思い出の種を蒔くために。
　足を運んでみるのも、いいかもしれない。

参加者 : 4 人

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参加者一覧（4人）

リプレイ

●
　空は暮色に染まりつつある。
　広場には設営物が揃っていた。数々の屋台、椅子と長机、巨大なビニールプール、櫓、何かの土台。会場中は色とりどりの提灯で飾り付けられており、広場には絢爛な光が満ちていた。小さな町でやるにしては随分と大掛かりだが、それほど気合いを入れているという証左だろう。
「お願いする事……いっぱいでごめんね……」
「いえ、構いませんよ」
　淡白な抑揚に申し訳なさを滲ませる『玉響』レイン・レイン（p3p010586）へ、町人の一人は快く応じる。櫓を仰いだ町人の顔は期待で輝いていて――それは、人々の気持ちを代弁したものであった。
　さて、準備は万端。夏祭りは開催を告げ、町の住人達がやってくる。彼らは興味深そうに屋台を見回した。

　――いらっしゃいませ、いらっしゃいませ。
　花火の祭のお客様。
　何色になるかは、灯りを選んだ人しだい。
　それぞれきっと、違う色。
　可愛い灯りは、いかがです。

　ポシェティケトの華やぐような声に惹かれて、一人の客が近寄る。多彩な提灯に囲まれた屋台は、神秘的で、儚くて、とびきりに可愛らしかった。
「人によって色が変わるの？」
「どうぞ、試してみても大丈夫よ」
　興味津々な客に手持ち提灯を差し出す。客が提灯を持ち上げてみると、提灯の中で光が渦巻く。光を見つめるポシェティケトの双眸が、オーロラのように瞬いた。
　最後には、魔法の提灯は情熱的な赤色に染まる。好奇心旺盛なお客様にはぴったりだ。
「ど、どうやって！？」
　驚く客に対して、ポシェティケトは唇に指を翳し、謎めいた魔女の微笑みで答えた。
　……ふと、食欲をそそる香りが彼女達の鼻孔を擽る。
　匂いの源は『茶屋：猫之森 混沌支店』と掲げられた屋台。お手伝いの町人も動員して、夏祭りらしいB級グルメの宝庫となっていた。
「――あー、うん、難しい工程とか無いだろうしその通りに作ればおｋっすかラ。そっちは任せるっス。わかんない事あったらこっちに言って貰えれバー」
　気の抜けたような口調で、しかしてきぱきと動く少年が、今日限りの小さな店長『迪ｫのうつわ』玄野 壱和（p3p010806）であった。
「これを食べてみたいな！」
「ハイハイ、お好み鯛焼き一丁ネ」
　鯛の形に凹んだ鉄板に、生地、お好み焼きの具材、生地の順で流し込む。少し待てば、こんがりと鯛焼きが焼き上がった。
　一口食べれば、生地に封じ込められた香ばしい風味が溢れ出す筈だ。愛らしい鯛焼きの見た目も相まって、まさに夏祭りらしい品だった。
「熱いから気を付けろヨー」
　軽く手を振りながら、壱和は自らが発案した休憩所を見渡す。茶屋の食べ物だけでなく、甘味を食べながら談笑する人々もいた。
「佐倉のねーちゃんも、上手くやってるみたいだナ」

　丸提灯の光の下、赤い蝶々が可憐に踊る――。
　『赤薔薇の歌竜』佐倉・望乃（p3p010720）は蝶々柄の浴衣を翻し、元気に動き回っていた。
「華やかな花火のお供に、甘くてひんやりなスイーツはいかがですか？」
　甘夏のジェラートや、苺シロップを掛けたかき氷などなど。
　ここでは見ているだけで涼しくなれる甘味を販売していた。客達が目を輝かせる理由も、望乃にはよく分かるものだったから、どこか微笑ましい気分で接客に励む。
　暫く接客を続けていると、見たことのある顔が訪れた。
「ポシェティケトさん。お買い物中ですか？」
「ええ。折角のお祭りだもの」
　ポシェティケトは望乃と、妖精のクララに向かって微笑んだ。
　――飾り付け、占い、お店、応援！
　楽しいお祭りの日には、やりたいことがいっぱいあって。
　『全部やったら？』と、欲張りさんで、けれど素敵な答えを見つけてくれたのが、相棒のクララだったのだ。
　というわけで、一旦店番を代わってもらって、彼女達は屋台を回っていた。
「今度は『全部』は難しいわよねえ。どれがいいかしら」
　メニューを前に悩ましげに瞼を伏せて、指を滑らせ。選ばれたのは黄桃のかき氷。
「かしこまりました！」
　望乃は持参した調理器具の中でも、かき氷機に駆け寄る。くるくるとレバーを回すと、ふわふわの氷が器に降り積もる。惜しげもなく黄桃のシロップを掛け、祭りでしか許されない量の練乳を垂らせば――甘い氷菓のできあがり！
「ご注文の黄桃かき氷です！」
「ありがとう。あら、綺麗な色ねえ」
　ポシェティケトは礼を告げると、休憩所の椅子へと向かう。金色の綿飴のようなクララの後ろ姿に、望乃は思わず「ふわふわ……」と呟いたとか、呟かなかったとか。

「ヨーヨー釣りも繁盛してるみたいですね」
「リゼリィ……そうみたいだね……」
　片手に白桜色の提灯、片手に串カツを手にし、リゼリィはレインの元へ訪れる。先程他所の店番を終えたばかりであった。
　屋台の看板にはクラゲが描かれ、白の電飾で輝いている。だが何よりも、カラフルな水風船漂うビニールプールがこの屋台の目玉だ。水底も電飾で飾られていて、珊瑚礁のように鮮やかな色を見せていた。
　わいわいがやがや、喧騒は絶えない。ヨーヨーを掬う遊びは、子供達を中心に賑わいを見せていた。
「ゴリパンジーとの、店番。頼んでも……いいかな……？　干からびそうで……」
「はい。大丈夫ですが、――ゴリラ？」
　何かを言いたげにしつつも、リゼリィはゴリパンジーの横に並んだ。
　彼女の呼び込みを背に、レインはプールへばしゃりとその身を沈めた。痩せ細った体に、生気が蘇る感覚が染み渡る。「この後」を頑張るためにも、しっかり英気を養わなければ。
　近くでヨーヨーと格闘していた子供が、まじまじと彼を見つめる。
「本当にクラゲさんだったんだね！」
「クラゲの出店、だからね……」

●
　協議の結果、今年の花火は二部構成となった。前半が特異運命座標による演目に合わせた部で、後半が花火のみを楽しむ部である。
「焼きそば一丁っト。そういや花火に合わせてそこのステージで何かやるらしいっすヨ」
　宣伝も欠かさずに、壱和は焼きそばを手渡す。広場にあった謎の土台は、壱和達の手を借りて立派なステージへと変貌を遂げていた。
　リゼリィとの共闘の末に獲得したラメ入り水風船を一旦預けて、望乃は舞台へ上がる。
　観衆の注目が望乃に集まる。彼女はちらりと頭上を見る。櫓の上にいるレインは、無表情の内にもやる気が灯っているのが窺えた。
　ゆっくりと、望乃の歌声が夕闇に響き渡った。自分たちの辿った旅の軌跡を思い起こしながら、想いを乗せる。
　この一夜も、ずっとずっと心に残り続ける思い出になりますように。きらきらと、色褪せない輝きを放ちますように。
　夜空に花火が打ち上がり、二つの舞台が交錯した。歌の流れに寄り添って、レインが上から長髪を振り乱す。彼のギフトこと「ナナイロミラーボール」。クラゲの触手の如き髪は七色の煌めきを放ち、舞台を盛り上げる。
　広い世界を唄う勇壮なメロディには、激しい光の大波を。
　穏やかな道を辿る清冽なバラードには、さざ波の優しい揺らめきを。
「とってもとっても楽しくて、素敵ねえ」
「おー、やってんネー。佐倉のねーちゃん頑張レー！」
　光と歌声が夢幻の協奏曲を奏で、幻想的な虹色が降り注ぐ。フロアのテンションはブチ上がり、最高のパーリィナイトを迎えようとしていた。
　……やがて全ての曲を歌い終わり、望乃はぺこりと一礼。同時に一際大きな花火が咲く。会場を盛り上げた二人へと、大きな拍手が巻き起こった。

「つ……つかれたぁ……」
　その光景を見届けたレインは、ごろりと大の字に寝転がる。尤も、不思議と嫌な疲労感はなかった。
　視界いっぱいに広がる夜空、満天の星々。
　ぼんやり眺めていると、どんと花火が打ち上がった。後半の部の始まりだ。次々と大輪の花が咲く。まるで、手を伸ばしたら届いてしまいそうな距離感で。
「ふふ、ここから見るの、特等席みたいだ……」
　微笑みが漏れたら、なんだか気も抜けて。自分のお腹が減っていたことに気が付いた。
　頑張った彼を労うように、水色の花火が満開に咲いた。

「花火って、海洋でも見たことがあったかもしれないけれど、こんなに綺麗だったかしら」
　自分の屋台に戻ったポシェティケトは、ゆったりと花火を楽しんでいた。
　菊花火、柳花火、万華鏡。一つずつ、丁寧に心に刻んでゆく。
「……ふふ。なんだか特別素敵に感じるわねえ」
　囁く彼女の隣で、提灯が淡い色彩に微睡む。それはきっと、幸せを示す色に違いなかった。

「これ、玄野さんも如何ですか？　働き詰めでしたでしょう？」
「ン、ありがとナ」
　町人の一人からお好み焼きを差し出される。円形の隅の小さな三角は猫耳のつもりなのだろうか。
　彼らも教えたての頃は少々手間取る姿が見られたが、今日を通して手際よく作れるように成長した。これなら来年も問題なく屋台をやれるだろう。
「しっかし、一般的な夏祭りってこんな感じなんだナ。賑やかって言うカ。明るいって言うカ」
　壱和は穏やかな眼差しで広場を見渡した。皆、晴れやかな表情で花火を見上げている。先程まで人に囲まれていた望乃も、全員で共に夜空に見入っていた。舞台への注目は、そのまま花火の盛り上げに寄与したようだ。
　花火に冷めてきていると聞いた割には、皆が花火を楽しんでいる。あるいは目の前の光景が特異運命座標の成果というべきか。
「オレらの祭りって言やぁ、山ん中で行われるガチの神事だシ。オレは御神体なんてクソつまんねぇ役割やらされてたし、こっちの方がよっぽど楽しいワ」
「もしや玄野さんは厨房を司る……あ、最後の花火ですよ！　見逃さないでくださいね！！」
「わかってるっテ。急にどうしたんだヨ」
　ぺろりとお好み焼きを平らげ、壱和は空を見上げた。

　最後には一風変わった花火が打ち上げられるのが毎年恒例だそう。
　沢山の人々に見つめられ、夜空に広がる火花は文字を描き出す。
　「ありがとう」。
　五文字が弾けて、そして消えていった。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき