魔女の夢

オープニング

・魔女は眠り続ける

　王国を守るために、魔女は生きていたはずなのだ。

　将来立派な聖女になる。幼い頃はそんなことを言われて、もてはやされた。強い魔力を持った子どもは、いずれ国に降りかかる災厄を祓うことができるからと。

　自分にそんなことができるかなんて、彼女には分からなかった。ただ人より魔力が強く生まれただけ。それ以上の価値が本当に自分にあるのかと、自分に問い続けた。
　とはいえ、期待に応えなければ捨てられてしまう気がした。だから必死に魔術の鍛錬をして、学問も身に着けて、周りから必要とされる「聖女」になろうとした。

　才能は燻ぶらせたままでは蕾のままだ。しかし条件が揃えば花は開く。
　彼女が成長した頃、国の中で一番の魔術の使い手になっていた。これなら国を守れるのではないか。そう思ったのもつかの間、聖女の役を降ろされた。

「聖女の皮を被った悪人が、国を乗っ取ろうとしているらしい」

　どこからか、そんな噂が流れたのだ。彼女を妬んでのことなのか、本当にそう思い込んでいたのか、真実は分からない。ただその噂に翻弄された王家は、聖女をひどく恐れた。

「あれは魔女だ。何の悪さもできぬように、封印してしまうのが良いだろう」

　その時の魔女に、逆らうだけの気力は残されていなかった。裏切られた絶望、捨てられた悲しみに暮れ、生きようとする気持ちが削がれていたのだ。

　そうして魔女は封印され、国のはずれの荒れ地で眠らされている。

　夢の中で、魔術の鍛錬に励んでいた頃を思い出す。必要とされなくなることのないようにと、脇目もふらずに励んでいたのに、結局こんな場所に一人にされてしまった。
　時折現れる捨てられたときの記憶は、胸が苦しくなるから見たくない。だけど脳にこびりついたそれは、決して魔女を解放してはくれない。

　魔女のことを覚えている者が誰もいなくなるまで、目覚めたくはない。蔑むような目で見られるのも、冷たく扱われるのも嫌だからだ。しかし、このままひとりでいるのは寂しいとも思うのだ。

　国の外のひとなら、大丈夫だろうか。そう思い魔女は、夢の中で願いを込めた。

　誰か私と、ほんのひとときの時間を過ごして。


・夢の世界

「魔女さんの夢の中へ、招待が来たわ」

　境界案内人のカトレアが、一冊の本を腕に抱えながらそっと微笑む。

「魔女はもともと魔女ではなかったの。だけど、今は魔女として封印されているわ」

　もともと、魔女は聖女として扱われてきた。周りの期待に応えるために魔術を身に着けていたのに、人々に疑われ、魔女として扱われ、捨てられてしまった。

「寂しいんですって。でも、まだ目を覚ますのは怖いみたいで」

　夢の中で、一緒に時間を過ごしてあげてほしいの。そうカトレアは口元に笑みを浮かべた。

「お喋りをするとか、一緒に食事をするとか。夢の中だから、ちょっとした小道具は用意できるわ」

　魔女は自分を疑うこともしない、心穏やかに過ごせる誰かを探している。国の外ならばそんな人がいるのではないかと、こちらに手を伸ばしたのだ。

　あの子をよろしくね。カトレアはそう呟いて、本を丁寧に抱きしめた。

参加者 : 4 人

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参加者一覧（4人）

リプレイ

・一人と一匹

　足を踏み入れた場所は、花畑のような場所だった。花を踏まないように歩み寄り、『貧乏籤』回言 世界（p3p007315）は座り込む魔女を見下ろした。

　孤独というものは、慣れれば悪くはない。とはいえ望まない人間、それこそ魔女にとっては苦痛なのだろう。
　会話をする程度なら自分にもできるし、特に難しいこともない。会話で彼女の気が済むのなら、相手をしてやろうと思う。

　足音に気が付いた魔女が、すいとこちらを見上げる。その瞳には、期待の中に安堵が混ざりこんでいた。

　この魔女は、自力で目覚められるという。封印の力が弱まったのではなければ、それほど強力な魔術を使えるということなのだろう。それなら、王家が恐れるのも分かるような気がした。

「来てくれたのね」
「まあな」

　孤独を癒すとなれば、手っ取り早いのは他者との触れあいだろう。当然、世界が触れてしまえば夢の中であれども社会的制裁は免れない。そんなわけで用意したのが、このウサギだ。

「私に？」

　ふわもこ角ウサギを魔女に抱えさせると、彼女の表情が綻んだ。ウサギは魔女を多少警戒しているようだったが、暴れることなく大人しくしている。

「こいつなら幾らでも撫でられるし、モフモフするのも自由だ。好物の林檎とかをあげればすぐに打ち解けられるさ」

　かわいいわね。そう呟きながら、魔女が細く切られた林檎を作り出す。それをウサギに食べさせて、小さく歓声を上げた。随分気に入ったらしい。

「さて、独りぼっちを簡単に解決する方法が実はある」

　ウサギを撫でている魔女と、ぱちんと目が合う。

「コイツを現実の方に持っていくから、そこで飼ってみればいい」

　角ウサギは少しわんぱくで、乱暴なところもある。ただ、知能は高いし、人懐っこい。今も魔女に可愛がられて嬉しそうにしている。だから、木の実が生い茂る森に小屋でも建てて、一人と一匹で暮らせばいい。

　不便な生活にはなるし、幸せになれる保証もできない。当然人との交流ができるわけでもない。

「だからまあ、気が向いたらでいいから、その時は呼んでくれ。こう見えて人里離れたところに暮らしているからな。多少のアドバイスはできるだろう」

　魔女は驚いたようにこちらを見つめていたが、やがてふわりと微笑んだ。

「この子と一緒に暮らせるのね。きっと、夢の世界にいるより、温かくて優しい時間を送れるわ」

　ありがとう。素直に零された言葉がくすぐったくて、世界は顔を逸らした。


・わるいもの

「はじめまして、私はミザリィ。ミザリィ・メルヒェンと申します」

　スカートを摘まんでお辞儀をしたのは、『ライカンスロープ』ミザリィ・メルヒェン（p3p010073）だ。ほっとしたように笑みを浮かべる魔女に食事をしようと言うと、曖昧な色を放っていた空間が洋風の屋敷に変わった。

「御伽噺に出てくる魔女は、わるいものとして描かれていました。狼もまた、同じように『わるいもの』とされていることが多いです」

　注いだ紅茶の赤色に、ミザリィの顔が映る。カップを傾けると、その水面も揺らいだ。

　御伽噺の魔女も狼も、物語の最後にこらしめられたり、痛い目に遭ったりするものが多い。この夢の中にいるのは、そんな魔女と狼の二人組。

「おそろいですね。私たち」

　ミザリィは、元の世界で強大な力を持っていた。それをきちんとコントロールすることができなくて、誰かを傷つけてしまうのが怖かった。だからずっと、書庫に閉じ籠っていた。

　母だけが自分の救いで、でも姉弟とはまともに会話することができなかった。羨望と嫉妬にまみれてしまったのが、その理由だ。
　自分はずっと、己の力を恐れながら、たったひとりで生きていくのだと思っていたのだ。

「でも、あなたは違う」

　魔女は自分の力が、良いものにも悪いものになるとも知っている。それをコントロールするだけの技術も持っている。だから大丈夫。大丈夫なのだ。

　どうか、私と同じようにならないでください。

　祈るような言葉を、紅茶を口に含んで閉じ込める。どうかしたのかと首を傾げる魔女に、何でもないのだと首を振った。

「今は難しくても、あなたがその力を良き方向に使っていけば。きっと、あなたを信じてくれる人が現れます」

　ミザリィも、見つけたのだ。この世界でようやく、見つけることができた。
　手を差し伸べてくれたひとがいた。その手を握ることは、とても怖かったけれど。それでも、太陽みたいなひとを見つけることができたのだ。

「どうか恐れないで。少なくとも私は、狼は、魔女の味方ですよ」

　自分が太陽に出会えたように、彼女にも光のもとへ導いてくれる誰かが現れたらいい。彼女とはわるいもの同士だからこそ、心の底からそう思うのだ。

「そう言ってもらえると、心強いわ」

　魔女が微笑んで、ミザリィを見つめる。その表情には優しい明るさが灯っていて、思わず息が零れた。


・居場所

「初めまして、私は違う世界で神主をしていた者です。今は社を失い信仰も無くした元神主ですが」

　空に浮かぶのは、無数の星々。月がゆらりと煌めくその場所で、『神ではない誰か』玉ノ緒月虹 桜花（p3p010588）は魔女の側に腰かけた。

　何があったのかと問えば、魔女はぽつぽつと今までのことを話してくれた。

　彼女はまつりごとに利用されたのだ。信じていたものから裏切られることは、苦しく、悲しい。自分も経験があるから、彼女に寄り添ってあげられる気がする。だからこそ、相談に乗ろうと思った。

　力というものを、人は恐れる。相手を引きずり降ろそうとする者もいる。人と違うというだけで、避けられてしまう。
　世間は自分に無いもの、自分の手元で操れないものを恐れる。だから彼女を封印したのだろう。

「貴女の寂しさを癒やせるか分かりませんが、貴女にも信じている大切なものはありませんか？」

　聖女の彼女に魔術を教えるのは不思議であるが、力の向きの問題だろうか。彼女に術を教えると、そのまま馴染んでいくような気がする。

　手を使って、四角だったり、家の形だったりを示す。彼女がそれを真似したのを見て、桜花は語り掛ける。

「大切なものを心に思い浮かべてください。そして大切なものを、心の家、棚でもいいので、イメージして作ってください」

　魔女が目を閉じる。その心にはきっと、大切な「家」が出来上がっているのだろう。

　何か悩みが出来たり、苦しくなったりしたら、一度その家の中に逃げればいい。そうして大切なものと相談するのだ。

　心の神殿、教会、隠れ家。何でもいい。その中で大切なものに相談すること。心に余裕を作ることが大切だ。

「こんな風に自分の場所を作れるなんて、思いもしなかったわ。この夢だけが、私の居場所じゃないのね」

　魔女が柔らかく微笑んで、空を見上げる。

「もし目覚めるのにまだ恐れがあるのなら、我々を思い出してください」

　魔女の傍に、自分たちはいる。心はいつでも寄り添って、その苦しみも悲しみも、共に飲み込んでやれる。

「ですから、ご心配なく」

　もし目覚めても元の場所に戻らないのなら、引き取ろうかとも思っている。だけど今は、悪夢から目覚められるように祈ろう。

　手を握って励ますと、彼女は照れくさそうにはにかんだ。「ありがとう」

　魔女の後ろに浮かぶ空に、きらりと流れ星が光る。その輝きが、彼女の持つ希望のように思えた。


・名前

「フハハハ！　誰かの助けを求める声に参上！」

　飛び込んだ夢の中は、茨で囲まれたような場所だった。誰も寄せ付けない茨の中央で、魔女が膝を抱えて座っている。

「僕こそは悪の秘密結社「シュヴァルツァーミトス」所属、怪人『不死身の朱雀レッド』さ！」

　君が魔女君かい？　安心してね、僕が来た☆

　きらりとした光と豪快な音と共に名乗り上げたのは、『不死身の朱雀レッド』朱雀院・美南（p3p010615）だ。

　魔女の方を見ると、彼女を囲う茨がほどけて、美南が進む道を作っていく。導かれるまま彼女の前に立つと、彼女はほっとしたように微笑んだ。魔女に視線を合わせるように、屈みこむ。

「さて、裏切られてこうして幽閉されていると聞いたけど、とんでもない連中だ！」

　ここにいる魔女は、こんなにも強くて優しいひとなのに。

　強いといっても、それは肉体的な意味でも、魔術的な意味ではない。心の強さだ。
　こんなに辛い目にあっても、苦しい目にあっても、彼女は怒りに囚われていない。復讐をしようと思うわけでもなく、こうやって一番恐れていた孤独の中にあえているのだ。

「誰にでも出来ることじゃない。本当に尊敬に値する」

　彼女の手を握ると、冷えた皮膚が触れた。それを内側から温めるように、包み込んでいく。

「正に聖女の様だ、『悪の怪人』の僕が保証するさ」

　彼女は戸惑うように頷き、やがてそっと微笑んだ。

「私のこと、まだ聖女と呼んでくれるのね」

　手のひらの温度は、いつの間にか一緒になっていた。きっと、触れられない内側の部分も、同じ温かさになっているのだろう。

「ねえ、よかったら、僕と友達になってくれないかい？」

　この聖女となら、本当の自分とでも仲良くできそうだと思うのだ。

「僕の本当の名前は、『祝優』。『贄の少女』さ」

　祝優。聖女の唇から、繰り返し音が紡がれる。

「祝優と、呼んでいいのかしら」
「もちろんさ。君の名前を、教えてくれないかい？」

　静かに問えば、聖女は照れ臭そうに目を逸らした。

「そうね。昔は、レナと呼ばれていたわ」

　レナがしたのと同じように、彼女の名前を繰り返す。すると彼女は、泣き出しそうな顔で微笑んだ。
　懐かしくて、嬉しい。そういったものが、言葉にせずとも伝わってくる。

「これからよろしく」

　周囲を囲う茨が金色の雫に変わる。それは地面に塗れた痕を残して、消えた。

　この場所に来てよかった。心からそう思った。

成否

成功

状態異常

なし