魔女の毒薬

オープニング

・その毒は

　魔女。どこかの国では、彼女らは人を呪い不幸を振りまく存在らしい。それはこの国においても変わらない。魔術を使い、人の心を喰いつくし、その身体を蝕む。恋や愛をはじめとする感情を糧とし、誰かの人生を歪める。

「魔女がみんな、悪いわけじゃないのよ」

　ひとりの魔女が、使い魔の猫に語る。

「誰も、優しくしてもらえなかったの。魔女は悪いひとだって決めつけられちゃったから」

　誰かに善意を向けたはずなのに、悪だと決めつけられる。助けたはずなのに、責任をなすりつけられる。そうしたことが積み重なり、魔女たちは人を信用することができなくなってしまった。そして降り積った悪意を、人々へ向ける様になったのだ。

「魔術が誰かを幸せにするって、みんな忘れていたの」

　私もそうだった。そう呟く魔女の目に、寂しそうなものが映る。

　魔女であることを隠し、ただの人の中に紛れて過ごしていたことがある。その時は、ごく当たり前にいる村娘として扱ってくれた。みんな、優しかった。
　作り立てのお菓子をおいしいそうに食べてくれて、笑ってくれたこともある。今までそんなことなかったから、泣きそうになるくらい嬉しかった。

「これ、魔女の間では毒薬って呼ばれてるんだけど」

　魔女が取り出したのは、硝子の小瓶。色の無い液体が入ったそれが、月明りの下できらめく。

「本当は、気持ちを形にするものなの。だから私、おいしくなあれって、魔法をかけた」

　一番綺麗にできた、一番おいしいお菓子をあげたかった人がいた。でも自分の腕では作りたいものが作れなくて、こっそり魔術に頼ったのだ。そのせいで、自分が魔女であることがばれてしまったのだけれど。

「私から逃げたわ。ずっと騙していたことにしたの」

　そんな別れ方をしたから、笑顔を向けてくれたひとたちのことを思い出す。
　おいしくなあれ。そんな魔法をかけた時のことを、そのお菓子を食べた時の彼の顔を、思い出してしまう。

「いつも、私一人で、お菓子作ってた。だけど寂しいから、今年は誰か呼ぶことにするわ」

　お菓子を食べてもいいって人、呼んできてくれない？

　そんな魔女の一言に、猫はひとつ鳴く。そうして「誰か」を探すために、小さな足で歩き始めた。


・甘く、優しく

　お菓子を抱えた魔女。それが描かれた表紙を抱えているのは、境界案内人のカトレアだ。

「お菓子を食べてくれる人、いないかしら？」

　この物語に登場する魔女は、人と共に暮らす方法を知らない。だからこそ優しさに飢えていて、ほんのひと時与えられた、あの幸福が忘れられないのだという。

「魔女はきっと、おいしくなあれって魔法をかけてくれるわ。だから、怖がらないであげてほしいの」

　幸せだった時間の再現。笑顔にさせたかった誰かを思い出す、ささやかな時間。それを一人で過ごすのは、やはり寂しいのだろう。

「黒猫さんが言っていたわ。仲良くお喋りをしてくれる、おいしく食べてくれる誰かを呼んでるって」

　魔女をよろしくね。カトレアはそう呟き、そっと微笑んだ。

参加者 : 4 人

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参加者一覧（4人）

リプレイ

・懐かしさを

「魔女さんがお菓子を作ってくれるんですか？」

　マドレーヌをお願いできますか。そう首を傾げたのは、『木漏れ日の魔法少女』リディア・ヴァイス・フォーマルハウト（p3p003581）だ。
　キッチンにはふんわりと甘い香りが漂っていて、懐かしいような、温かいような、それでいてどこか寂しいような気持ちになる。

「多分、魔女さんはマドレーヌの意味をご存じですよね」

　キッチンに立つ魔女が、ほんの少し遠くを見やる。

「意味は、確か。仲良くなりたい、よね」
「はい。だからこそ私も、魔女さんのマドレーヌを頂きたいです」

　魔女の視線が、すっとリディアに向けられる。その瞳に柔らかいものが戻って、やがて彼女はそっと微笑んだ。

「作っている間に、紅茶を召し上がれ。少し待っていてね」

　促されるままに席に座ると、魔女の表情よりも、後ろ姿ばかりが目立つようになる。それを見ていると、ぽつりと言葉がこぼれ出た。

「マドレーヌは私のママ……、じゃなくって、母が時々作ってくれて。私も大好きだったんですよ」

　言葉がひとつ落ちると、後から後からこぼれ出る。それこそ涙が頬を伝うようにあふれて、止まらなくなる。

「父も母も私が10歳のときに魔物に襲われて」

　両親は、燃え盛る森の中で、リディアを逃すためにその場に留まった。特異運命座標になってから彼らの安否について調べてみたけれど、全く消息がつかめなかった。

　最初のうちは、どこかで生きていると信じていた。しかし、いくら探しても、調べても、何の手がかりも得られないのだ。そうしているうちに、あの森の中で命を落としてしまったのではないかという、不安や恐れがこみ上げてくるようになったのだった。

　魔女はリディアの話を、遮ることなく聞いてくれた。時折相槌を打って、穏やかに聞いてくれた。

「楽しい話じゃなくて、ごめんなさいね」

　からからに乾いた喉を、紅茶で潤す。重たく苦いもので溢れた胸を押さえて、そっと魔女を見上げると、いつの間にか彼女はマドレーヌを手に立っていた。

「いいのよ。お菓子で思い出すものは、人それぞれでしょう」

　気にすることないわ。そう言いながら彼女は、静かにお菓子を差し出してきた。ふんわりとした香りがリディアの鼻をくすぐったとき、思わず小さな声が漏れ出ていた。

「リディアさん。おいしい？」

　頷いた。
　一口かじるごとに広がる味。それは昔母が作ってくれたものに似ていて、懐かしい。次から次へと思い出が頭に浮かんできて、じわりと涙が滲んだ。

「魔女さんは、思い出の味をも再現する『おいしくなぁれ』の魔法を使えるのね」

　私もお菓子作りの練習をして、母や魔女さんのように、マドレーヌをおいしく作れるようになるわ。

　涙を拭いながら、震えそうになる声で呟く。

「だからその時は、魔女さんにも私のマドレーヌを食べてもらいたいな」

　魔女に向かって精一杯微笑むと、彼女はゆっくりと頷いた。

「ありがとう。楽しみにしているわ」

　噛み締めるように呟かれた言葉に、リディアは再び笑い返した。


・優しい日に

　魔女にとって失礼なのか分からないが、少し、似ていると思ったのだ。自分の持つ毒も、ひとに好かれるものではないのだから。だけど今日は、過去の辛さを思い出すよりも、優しい日にしたい。そう『千紫万考』ジョシュア・セス・セルウィン（p3p009462）は魔女に向かってお辞儀をした。

「お招きありがとうございます。ジョシュアと言います」
「来てくれて、ありがとう」

　名前を尋ねると、彼女はほんの照れくさそうに、「リコリス」と呼ばれていたことを教えてくれた。

「何か食べたいものはあるかしら」
「いえ。貴女の好きなものでお任せします」

　苦みの強いものは得意ではないが、それ以外なら何でもいいと伝えると、彼女はクッキーはどうかと言ってくれた。

「できるタイミングに合わせて、紅茶をお入れしますね。カップはどちらにありますか」

　僕にも思い出があるので入れさせてください。そう言うと、魔女はほうと息を吐いた。やっぱり通じたのだと思うと、自然と言葉が唇から零れた。

「僕が入れた紅茶を、好きだと褒めてくれた人がいたんですよ」

　ほんの少し微笑めば、リコリスはゆっくりと目を伏せた。懐かしそうな表情を浮かべる彼女に、ジョシュアはどこか自分の姿を重ねていた。


　リコリスが生地の中に、「毒薬」を数滴混ぜる。おいしくなあれ。そんな言葉が聞こえてくるようだった。

　どうしてその液体が毒薬と呼ばれているのかが、不思議だ。気持ちを込めることは毒なのだろうか。そうなることもあるのかもしれないが、少なくとも、ここに込められた気持ちは毒ではないはずだ。

　ああ、ならば。別の名前で呼ぶのが良いだろう。

「変化する……、雫」
「ジョシュ君？」

　首を傾げるリコリスに、ジョシュアは慌てて首をふる。そうしてしばらく考えて、ひとつの言葉を紡ぎ出した。

「その、イリゼの雫、と呼ぶのが良いかと思いまして」

　驚いたような彼女の表情に、徐々に明るいものが混ざり始める。

「素敵ね。ええ、素敵だわ。ありがとう」

　彼女の朗らかな声が、耳に心地よい。
　今おいしく作るから、待っていて。そんな言葉に、胸のうちがほわりと温かくなった。


　皿に載せられたクッキーを、大事に味わって食べる。口の中でほろほろと崩れていくそれは、優しくて、それでいて切ない味がした。
　こうしてお茶をすると、懐かしい気持ちになる。あるひとに優しくしてもらった、大切な日々を思い出す。

「リコリス様の優しい思い出がすり切れてしまう前に、来られてよかったです」

　エリュサのようにはできなくても、少しでも温かさを分けられたらいい。そう思ってこのひとに会いに来たのだ。あの日々の中で教えられた温もりは、今もこの心を守っている。だからこの気持ちを分けて、伝えたかったのだ。

「とても、美味しいです」

　懐かしい気持ちも、穏やかな気持ちも唇にのせて、そう一言呟く。

　ジャムを紅茶に加えていたリコリスが、はっとしてこちらを見る。ふわりと笑みを見せた彼女につられて、ジョシュアもそっと微笑んだ。


・あなたの愛

「わーはっはっはっ！　ヘルちゃん、お茶会なんて洒落たもの、参加するのは久々すぎてヤベーのだ！　普段は酒主体だけどここは魔女ちゃんのおすすめを頂くのだ！」

　甘い香りの漂う部屋に、『呑まれない才能』ヘルミーネ・フォン・ニヴルヘイム（p3p010212）の声が広がっていく。

「そして！　ヘルちゃんは甘い物にも目がねーのだ！　極上の甘い物を頂戴！　なのだ！！」

　ケーキとか！

　ヘルミーネの明るい声に、魔女は表情をほころばせた。

　やがて机に置かれたのは、艶やかな果物がたっぷりと使われたタルトだった。口に運ぶと、さっくりとした生地の食感と、甘酸っぱい果物の香りが口の中で跳ねる。差し出された果実水も、そのすっきりとした味わいを引き立てていた。
　ぷはー。一息に飲み干して、魔女に笑いかける。

「美味ーのだ！　こんなもてなしされちゃうと、ヘルちゃん上機嫌になっちゃうのだ！」

　ヘルミーネの一言に、周りは頷く。それくらい美味しく、心にまで染み渡るようなお菓子なのだった。

　アルコールの入っているお菓子をお願いすれば、魔女は快く頷いてくれた。ラムレーズンクッキーの希望も笑ってこたえてくれて、お酒も飲んでいいと言ってくれた。

　グラスに注がれるヴォードリエ・ワイン。それと魔女が手に持つ「毒薬」の瓶の色を交互に見比べていると、ふいに疑問が頭をもたげてきた。

「こんなにお菓子は美味しいのに、どうして毒薬なのだ？」
「毒以外に、使われなかったからよ」

　魔女は語る。本来気持ちを形にするものだから、どんな使い方もできるのだと。毒薬へと変わってしまったのは、人間を愛する気持ちを忘れてしまったが故なのだと。

　彼女の言葉は淡々としているようで、どこか懐かしむような、悲しむような響きがあった。それを聞いていると、暗く重たいものが肺の中に溜まりこんでいくような気がした。

　この世界の魔女には親近感が湧いてしまう。
　所詮人なんてそんなものだ。自分たちの価値観しか認めず、異物に対しては冷酷非道な対応を厭わない。それは、この世界でも当たり前に行われていたのだろう。

「なら、魔女ちゃんの気持ちが、それだけ美しいって事なのだ」

　自分の気持ちに気がつかれないように、にっこりと微笑んでみせる。

「じゃなきゃ、こんなに美味しくはないと思うのだ」

　極上の悪意で返す魔女たちもどうかと思うが、それでも人は醜い。本当に、反吐が出るくらいに。

「いっそ『魔女の美味しい薬』とか呼んだら、そういう用途でしか使わなくなるんじゃねーの？　分からんけど」

　人も魔女も、どこかで歪んでいる。だけど、そうとしか捉えられない自分自身も、やはり。

「何にしても魔女ちゃんはいい人なのだ！　ヘルちゃん、気に入ったのだ！　また何かあれば頼るといいのだ！」

　ああ、でも。だからこそ、人への愛を忘れなかったこの魔女を、尊敬しようと思うのだ。

　心の奥底に、眩い光を閉じ込める。決して表には出さないけれど、どこかに残しておきたかった。

「ありがとう」

　お菓子、もっと食べてね。そんな言葉と共に差し出されたお菓子を、一つひとつ頬張る。この魔女だから、これほどうつくしい味に仕上げることができるのだろう。そう思った。

成否

成功

状態異常

なし