海の中に囚われて

オープニング

・海の中

　冬も近づいたこの季節。昼間は過ごしやすくても、夜になると気温はぐっと下がって、吐く息は白くなる。

　暗闇に輝く月が、こちらに問いかけてくる。こんな夜中にどうしたの、と。
　夜空に瞬く星が、こちらを見下ろしてくる。もう早く帰りなさい、と。

　そんなことは分かっている。しかし、夜だから引き付けられるものがあるのだ。そう少女は呟く。
　少女の耳に聞こえるのは、海の音。波が浜辺に寄せられては離されていく音。

　ざざぁ、ざざぁ。

　水しぶきと共に聞こえるそれが、不思議と胸に響く。心を穏やかにさせるものがある一方で、同時に心をぞわりと撫でるような、異質なものがあった。

　浜辺に降りると、砂が足先に絡みついた。踵を、つま先を捕らえようとするものたちから逃れ、一歩ずつ海へと近づいていく。その度に波の音は大きくなっていく。

　やがて靴が水に触れたとき、小さな声がした。

『ねえねえ、そこの貴方。綺麗なお嬢さん』

　暗い海の中に、何かが蠢いている。

『私たちと一緒になりたいの？』
『だからここに来てくれたんだね』
『ここから先は、生者の場所ではないよ』
『知ってて来たんでしょ』

　波から浮かび上がったのは、無数の手。黒く塗りつぶされたそれは、こちらを引き寄せるように手招きしてくる。

『こちらに来れば寂しくないよ』
『君の大切な人も、きっといるよ』

　さあさあ。おいでなさい。

　声は一つになり、少女の脳を揺さぶる。

　夜の海は危ないとは、よく言ったものね。少女が口の中で呟く。
　何せ異界をこの世に繋げてしまうのだから。

　少女のため息は、暗い声に掻き消された。


・こたえる、こたえない

「死者がね、いるのよ」

　境界案内人カトレアが抱えているのは、一冊の本。表紙をゆっくりと指先でなぞり、静かに言葉を選ぶ。

「この世界では、海は死後の世界を繋ぐ場所になっているの。だから、海に近づけば死者に囲まれるわ」

　それがあの手なのだとカトレアは呟く。

　彼らの多くは、生者を取り込んで仲間にしようとしてくる。伸ばされた手をとれば、海の中に引きずりこまれてしまう。危険な目に遭いたくなければ、近づかないのが吉だ。

「でもそこには、その世界じゃないところで亡くなった人も、現れるらしいの」

　つまり、他の世界での死者も現れる、ということだ。

「あなたたちの大切な人、もう会えない人も、もしかしたらいるかもしれないわね」

　もしその誰かが現れたとして。海に引きずり込もうとしてくるだろうか。それとも救い上げようとしてくるだろうか。それはきっと、あなたとの関係次第。

「冷たい海で、誰かを探してみるの。どうかしら？」

　薄い唇に色を載せて、カトレアは艶やかに微笑んでみせた。

参加者 : 1 人

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参加者一覧（1人）

リプレイ

・私にとってのハッピーエンド

　月が、こちらを見下ろしている。強すぎるその光は周りの星々の光を消していて、ただ静かに海を照らしていた。水の中までのぞき込めそうだと、『紅い糸』雨宮 しずくp3p009945は目を凝らした。

　案外、見えないものか。はあと息を吐き、空を再び見上げる。白い息が、淡く広がっていく。
　これだけ月明りが強くても、よく見れば輝きの強い星はその存在を示したままだ。例え無数の光の中でも、周りの光が強くても、それ自体に輝きがあれば、見つけることはできる。

　そうだ、見つけられるのだ。

　しずくは一度目を伏せた。そうして、一歩を踏み出す。砂が足に絡みついて、重心が傾いた。慌ててもう一歩を踏み出し、転ばないように踏ん張る。

　自分がここにきたのは、決して死者に会いたいからではない。死者の中から、生者の存在を確かめるためだ。
　死者がこの海に押し寄せるのだ。ならば、生きているのなら、ここに来ることはできるまい。
　死んだからといって必ずしもここにくるわけではないだろう。だけど、まだ生きていると希望を持つことはできる。それで、十分だ。

　海に近づくたび、波の音が強くなる。ざあざあと寄せては離れる音、水の弾ける音。それが重なって、鼓膜を揺らす。淡くそれでいて鮮烈な音の中に、ふと、誰かの声が混ざる。

『ああ、お嬢さん』
『来てしまったのかい』
『君を待つ人はいるのか』

　いて欲しくなんかない。ここにいて、たまるか。しずくは口の中で呟いた。
　まだ彼のことは、ほとんど分かっていないのだ。それなのにもうこの世にはいませんでしたなんて、あんまりだ。

『かわいいお嬢さん。こっちにおいで』
『寂しいからここにきたんでしょ』
『ぼくたちと一緒におなりよ』
『そうしたらもう、ひとりじゃないよ』

　海の中から、何か影が浮かび上がる。それはやがて人の手の形をとり、ぎこちない動作で動きはじめた。本当に、手招きしているみたいだ。

　この手に捕まったら、自分も死者の仲間入りか。そんなの、嫌だ。自分は、死ぬためにここに来たんじゃない。

　手はいくつもいくつも海から顔を出して、こちらを呼んでくる。

『ねえねえ。かわいい子』
『さあ、おいで』

　波が足先に触れたとき、足がすくんだ。靴の周りの砂を波が攫っていくから、立っているだけでも足元は不安定になる。
　ざあとひと際大きな音がして、しずくの踝まで波が覆う。そのとき、がくりと踵が沈んだ。バランスをとろうと足を踏み出したはずなのに、片足はずぶりと泥に沈み込む。

　思わずついた膝に、水が触れる。冷たく心まで凍らすようなそれに、小さな悲鳴が出た。

　もし、ここに彼がいたら。そんな想像が頭の中に浮き上がってくる。
　彼のことで、覚えていることは多くない。性格も、顔も、ぼんやりとしか覚えていない。名前も知らないから、何て呼んだらいいかも分からない。だけど、穏やかで優しい声ばかりを覚えている。

『まあまあ濡れちゃって』
『お嬢さん、ああ、海の中に入ってくれるんだね』

　彼がここにいたとして。あの声が、こちらを落ち着かせるような優しい声が、周囲に塗りつぶされてしまうのではないのだろうか。

　そんなのだめ、絶対に、だめ。私、あなたの声に、何度も何度も。

　彼がここにいなければいい。そうは思っている。だけど、一度ここにいることを想像してしまうと、本当にそうなっていないかが怖い。
　まだ、彼の姿も見えないし、声も聞こえない。だけど、月が周りの星を隠してしまうように、大きな声たちに、彼の声が掻き消されているだけなのでは、と不安になる。

　立ち上がって、一歩を踏み出す。冷たい水と一緒に、冷え切った空気が足を這い上がってくる。

「どこですか。いないと言ってください。ねえ、いませんよね」

　自分の行いが矛盾していることは分かっている。いないと信じているのに、彼の姿を探しているのだから。だけど、ここで背を向けて、浜辺に戻ることはできそうになかった。

　小さな手が、しずくの足をかすめる。はっとして見下ろすと、ぎょろりと動く目がそこにあった。

『どうして、そんなに怯えているの』
『探し人はいた？』
『はやく、ぼくたちと一緒になろうよ』

　一瞬、息ができなくなった。悲鳴は喉でつかえて、ただの乾いた空気の塊になる。

「あ、ね、ねえ。こんなところに、いないですよね。いない、ですよね」

　彼からの返事はない。代わりに、けたけたと笑う声が足元から湧き上がってくる。

『この子まだ信じてるよ』
『かわいそうに。想い人は助けてくれないの？』

　助けてくれないんじゃない。そう言い返したかったけれど、抗議の声を上げる間もなかった。
　腕を、掴まれた。

　慌てて振り払う。冷たい感触が手首に残った。
　手首をさすりながら、足を踏み出す。

　この中に、彼がいたらどうしよう。どうしよう。そんな思いだけが独り立ちしていった。
　生きていればここいはいない。それを忘れたわけではないのに、彼がここにいたらと思うと、それだけで心臓が潰されてしまいそうだった。
　もし彼が、この手たちと同じように自分を引っ張ろうとしてきたら。ああ、そのときは、私。

　ここにいませんように。いませんように。そう念じながら、足を踏み出す。とうとう、膝まで海に浸かってしまった。

『お嬢さんお嬢さん』
『溺れちゃうよ』
『おいで、おいで』

　足に絡みついた手を、腕にしがみついた手を、振り払って進む。寒さで体は凍り付きそうなのに、足はどうしてか進むのをやめてくれない。心は、前に進まなければならないと叫ぶ。


　お願いだから生きていて。生きていると言って。そうして私を、抱きしめてください。探してくれてありがとうって、探さないでくれてありがとうって、言ってください。
　私の運命の人。私の大切な人、お願いです。私をこんな冷たく恐ろしいところで、独りにしないでください。

　助けて。

　そんな声は、笑う声に掻き消された。



　どうやって浜辺に戻ったかは、覚えていない。持ち込んだ覚えのない毛布が体に巻き付けられていて、脱げた靴が片方、目の前に置かれていた。
　砂の上に座っているせいか、月が先ほどよりもずっと高く見える。なんだか惨めだった。

「カトレアさん」

　多分、しずくを助けたのは彼女だ。彼ではない。

「ごめんなさいね。あなたの大切な人ではなくて」

　いつの間にか現れたカトレアが、目の前に立っていた。ヴェールで表情は分からないはずなのに、困ったように眉を下げていることは、何故か想像がついた。

「あの人は、生きているのでしょうか」

　思わずこぼれた言葉だった。そんなこと、カトレアに聞いても分かるはずがないのに。ただ、困らせるだけだ。

　案の定、カトレアは首を傾げた。艶やかに塗られた唇がゆっくりと開き、閉じられる。

「カトレアさん」
「そうね。わたしから言えることは、『あなたが望む結末になりますように』よ」

　望む結末なんて、一つしかない。生きている彼と再び出会うことだ。

「私、彼に会いたいです」
「ええ」
「本当は、暗い海じゃなくて、明るい海で、普通に歩きたいです」
「そうね」

　言いようもない感情が溢れてきて、思わず唇を噛んだ。
　私、普通の幸せな、恋人同士になりたいです。どうして、私の恋は、物語のように甘く美しいものじゃなくて、ただ苦く痛々しいのでしょうか。

　このままでは、彼に出会う前に、毒に侵されてしまいそうだ。

「全ての物語が、美しく幸せに終わるわけではないの」

　カトレアが、しずくに目を合わせるようにかがみこんだ。

「だけどわたしは、あなたの物語が、あなたにとって素敵なものになるように祈っているわ」

　カトレアと、ヴェール越しに目が合う。そのとき、しずくの頬を一筋の涙が伝った。
　それはあとからあとから溢れてきて、ぽたりぽたりと砂に染みを作っていく。

　私、彼と幸せになりたいです。それが私にとっての、ハッピーエンドなのです。

　ぼろぼろと涙をこぼすしずくを、ただ月が静かに照らしていた。何も言わずに、ただ光を小さな背中に散らしていた。

成否

成功

状態異常

なし