1000回目のありがとう

オープニング

●ぼくのなまえ
　きっと望まれていなかったかもしれない。
　きっと不器用だったかもしれない。
　きっと下手くそだったかもしれない。
　それでもあなたは生まれてきてくれた。それだけが嬉しい。愛しくて、堪らない。
　手を重ねて、繋いで。そうやって過ごすことを当たり前にできたこと。そのよろこび。
　あなたはどれだけ知っているだろう。ちっぽけだと思って居た自分を特別にしてくれたあなたのことを、ぼくがどれだけ大切に思って居ることを！
　どうやったって伝えることが出来ない。この電子の障壁を乗り越えることは叶わないから。だから、その代わりにこの声を届けよう。そうすることができれば、きっとあなたは喜んでくれるだろうか？

　ぼくのなまえはサンタクロース！
　みんなに幸せをとどけたい。けれど年一回じゃ足りないから、早めに出発することにしたんだ。
　え、トナカイ？　今日はお留守番だよ。だってこれでおじいちゃんから怒られちゃったら、トナカイがかわいそうだろう？
　おじいちゃんは立派なサンタクロースでね、今は父さんのばん。父さんがおじいちゃんくらいになったらつぎはぼくのばんなんだ！
　でもでも、年一回にしか会えないのってなんだかとっても寂しいんだ。こころがさびしくて、めそめそしちゃう。
　そこでぼくは閃いたのです。皆にありがとうを伝えるための、特別な夜が欲しいんだ……ってね！
　ぼくはまだ見習いのサンタクロースだけど、それでもみんなをしあわせにしたい。わるいことじゃあないでしょう？
　……ってことで、がんばるぞう。おー！

●しあわせでそまっているから
「ちびっこサンタクロースをみなかった？！」
「ああもう、あの子はいつもこの日にかぎって走り回るんだ！」
　カストルは肩で息をして、ポルックスはきょろきょろと周りを見渡して。
「えへへっ、だって楽しいんだもん！」
「あっ、いた！」
「もう、逃げちゃあだめだろう？」
「ごめんごめん！　それで、きみたちがおてつだいをしてくれるひと？」
　こちらをみたサンタクロースは、随分と幼いようだ。それに。
「おんなのこ……？」
「あっ、こら！　ぼくはおとこのこだもんね！」
「……サンタクロースの初孫で、二代目サンタクロースの愛娘。それが彼女だよ」
「お名前はカノンちゃん！　かわいいでしょう？」
「だ、だーかーらー、ぼくはサンタクロースなんだってばぁ！」
　ぷうぷうと頬を膨らませたサンタクロースに、双子星は笑って。
「ともかく、彼女はみんなに幸せを届けたいらしいんだ。そのお手伝いを頼めるかい？」
「きっと悪い仕事じゃあないわ。おねがい！」
　微笑んだカストルとポルックス。足元にはカノン。どうやら断るのは、難しそうだ。

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第1章

第1章 第1節

「ごきげんよう、カノンさん。花束をいただけます？」
「うん、もちろん！」
　小さなカノンの手がプリザーブドフラワーを集めて、小さな花束を作り出す。優しいまなざしでそれを見つめたチェル。
「一人で生きてゆくすべを持たなかった幼いわたくしに、「占い師」という生き方を教えてくれた、魔女のおばあさんに、贈りたいのです」
「わぁ、すてき！」
「もうずいぶんと前に亡くなられましたけれどね。立派なお墓はありませんけれど、おばあさんのために、枯れない花を捧げたいと思いますの」
「うんうんっ、きっと喜んでくれるとおもうなぁ！」
「ふふ、そうですね。
　アストリティアの名前も、カードも、礼儀作法も、イカサマ…ええと、こほん、占いのやり方も、みんな、おばあさんから受け継ぎましたのよ」
　どんな人へ贈りたいのか。貴方というひとが、どんな人なのか。チェルが話し、それに頷き、カノンは花を選ぶ。
　良い子のために贈るわけではないけれど。ただ、大切な人へ、想いを込めて贈りたいのだと。こころからの、感謝を込めて。
　カノンが選んだ花はピンクのバラとガーベラ。愛らしくも上品な花の組み合わせ。
「カノンさん」
「はい！」
「貴女もどうか、大切な人を、大切になさってね」
「うん！　たいせつにします！」
　チェルの言葉に、頷いた。

　──おばあさん、わたくしに生きる道を教えてくださって、ありがとうございます
　溌剌と笑ったカノンは立ち上がり、花束を手渡して。

成否

成功

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第1章 第2節

「まあ、沢山の、ブリザードフラワー！」
　ネーヴェは瞬いた。小さな手でうんしょ、うんしょと花束を結わえるカノン。その隣に腰掛けて。
「いったい…どのくらい、花束を作るのでしょう？
　1人では、大変でしょう、から。わたくしも、お手伝いいたします、ね！」
「わあ、ありがとう！」
　手に取るは淡く咲いた花。小ぶりなそれを小さな花束を、たくさん、たくさん集めて。
　ばら撒いても、余りあるくらいに。手から溢れるほどに。
　誰もに、小さな幸せが訪れるように。
「そういえば……カノン様は、あげたい方は、いらっしゃらないの？」
「ぼくはサンタだからね。みんなに、あげたいな！」
　えっへんと胸を張るカノンに、小さく首をふって。
「サンタクロースだから、ではなくて…個人的に、の意味で。きっと、貰われる方も、とても、とても、喜ぶと思うのです」
「ど、どうして？」
　ぱちぱちと、大きな瞳に疑問の光を宿して。くすくす笑ったネーヴェは、微笑んだ。
「だって、カノン様からの、手作りの花束になるでしょう？」
「そっかぁ……！　じゃあ、パパとママに！」
「ええ、お父様と、お母様に。作るのであれば、他と混ざってしまわぬよう、気をつけて……わかる場所に、置いておきましょう、ね」
「うんっ！」
　満開の笑み。満面の笑み。
　小さなサンタを愛する、いとしいひとへ。
　ネーヴェの手にも、小さな花束を伸せて。紺碧の夜空はひかりをのせて、煌めいた。

成否

成功

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第1章 第3節

「お父様と、お母様。大好きなのですね」
「うん！　ぼくをそだててくれたひとだもの！」
　溌剌と笑ったカノン。にこにこと頷きながら、ネーヴェは見つめて。
「おじいさまには、プレゼントしないのかしら？」
「はっ、そうだね。おじいちゃんにもプレゼントしないと！」
　小さなサンタはわくわくとプレゼントを作り出して。微笑んでいたネーヴェの頭をよぎるのは、彼の姿で。
「…わたくしも、大切な人に、作って良いでしょうか」
「うん？　いいよ！」
　何も考えていないのだろう、カノンはにこにこと頷いた。
　ネーヴェの暗い表情には気付かずに。
　近くにいても、ずっと遠くにいるのだと、気付かされてしまったあの人へ。
（いつかに行った、花畑。あの時の花を思わせるような、花束を）
　ネーヴェは理解していた。これは逃げだと。
　あの人に──ルドラス渡せると夢を見てる。
　向き合うことの出来なかった現実など見向きもせずに。仲直りをして、その手を取れるのだと、子供のような駄々をこねて。
（だから、決断の時が来てしまうまでは、どうか、その夢に浸らせて）
　本当はわかっているはずだ。他にも大切な人は沢山いて、彼については行けないのだと。
　自分がついていこうものなら、悲しむ人はいるのだと。
（……それでも、まだ、）
　その手を取りたいと、思ってしまうから。
　だから、今は。
「……できた」
　彼を優しい思い出のままで、閉じ込めておきたいのだ。

成否

成功