＜濃々淡々＞彩い果て

オープニング

●花
　色とりどりの花が咲く。
　雨の日は決まって。いつも。
　あか、あお、きいろ。みどり、しろ、くろ。
　むらさき、もも、だいだい、ちゃ、こん、それから。

　それから。

　色を理解したのはヒトの身体を得てからだけれど。ぼんやりと、覚えていた。
　――おれと同じ色（くろ）は、少ない。
　それは寂しくもあり。悲しくもあり。
　同時に、それが理であると理解もしていた。
　花は、鮮やかでなくてはならない。美しく、華やかで、鮮やかで、愛らしく。その中に黒が混じっては、いけないのだ。

●傘屋
　――しとしと。

「やあ、傘屋」
「おう、飴屋じゃねえか。今年もこの時期か？」
「嗚呼、そうみたいだ。今年はこれで、頼めるかい？」
「――へえ、お前が黒を止める日が来るたぁな」
　傘屋と呼ばれた男は、意地悪く笑った。飴屋――絢は、少し照れ臭そうに笑って。
「君は驚くだろうけれど、おれにも漸く、友達ができたんだ」
「ほお」
「それでね。おれがあやかしだと知っても、石も、籠も、何も投げつけないんだ」
「へえ」
「……一寸。ちゃんと聞いておくれよ」
「いやあな。だって、お前……――」

　――俺達にもそんな笑顔、見せたことねえだろうがよ――

●拝啓、Neve様
「……さま……――ん、さま――――絢、さま？」
「お……っと、すまない。ぼうっとしていたよ。こんにちは、ネーヴェ」
「はい、こんにちは！」
　『うさぎのながみみ』ネーヴェ（p3p007199）は、境界案内人たる絢にはにかみ小さく礼を添え。
「おてがみ、ありがとうございました」
「ふふ、こちらこそ」
　二人の約束――交わした文を、互いに取り出した。
　取り留めもない話に違いない。それは、第三者から見ればのことだ。しかしながら二人にとっては――よき友人同士である二人にとっては、そんなささやかなやり取りが日常に小さく花を添えるような、そんなやりとりであった。
　今日あったこと。
　先日の依頼の続き。
　最近のようす。
　違うところにいるからこそ、目に見える景色も、感じた匂いも、触れた温度も異なる。
　ちがうということは、おそれることだ――そう、思っていたけれど。絢は、新しい宝物を得た。
　だから、怖くない。恐れることは、もうない。
　違うことすら、いとおしいのだ。
「絢さま、今日は、」
「嗚呼、そうだね。待ちに待った傘屋の日！」
　ネーヴェの白い耳が、絢の黒い耳が、ぴこぴこと揺れる。
「今日はおれたちだけだから、二人でゆっくり楽しもう」
「ええ――！」

　――さあ。雨の世界を、楽しもう。

参加者 : 1 人

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参加者一覧（1人）

リプレイ

　――待ってた。

●
「雨に濡れる街も、綺麗です、ね。それに、色々な傘が、たくさん」
　雨はまだ降っていないけれど、占いによれば今日の天気は予定通り雨。『うさぎのながみみ』ネーヴェ（p3p007199）は絢の横に並び立ち、歩く。街を進んでいくと、様々な人とすれ違う。混沌とは違い和傘が多いのも此の世界の特徴であるだろう。勿論、悪い気はしないし、寧ろ『らしさ』を感じて好ましいのだが。折り畳まれた其の色の華やかさと云ったら、海の中を泳ぐ魚よりも、陸に咲いた花よりも鮮やかに思えてくる。
「わたくし、家の2階から人の往来を、よく見ていたのですけれど、こうやって往来の中に居るのも、楽しいと思ったんです」
「嗚呼、そうだね。傘の花を咲かせるのは屹度、楽しいことだ」
　けれど、其れは今日のお楽しみに。
　二人の約束。たった二人だけの。
　傘を作りに行こう、なんて少し変わっているだろうかと恐れていた絢。けれどネーヴェの様子は至って変わらず、常のまま。仲のいい友人同士、好きなことを共有できる喜びもまた、ひとしお。
　金魚のような華やかなドレスを纏ったネーヴェをエスコートする絢は、所謂書生さんのような恰好。うんうん唸ったのだとは言っていたけれど、本人も満更では無いようで『似合っている』のひとことには目元を緩めた。
　人々の騒めき、雨の音、濃い湿気の匂い。
　梅雨だ、とわかっているけれど、肌に、瞳に映る世界が、すべてが梅雨だと告げる。ガーネットの瞳は、雫を受けて煌めいて。
「ネーヴェ。買い物とか、大丈夫かい？」
　絢は徐に立ち止まり、店を指さして。以前此の世界に来たときも、店に興味津々だったのを覚えている。お花見の時も、付喪神の魅せの時だって。
「まだ、結構です。お買い物に行くのは、ふふ、傘を誂えてもらってから！」
　気になるものならうんとある。夏に向けた服も、紫陽花の刺繍が入った手巾も、アクセサリーだって！
　でもそれは後のお楽しみ。本日のメインディッシュを頂かぬことには、デザートもただの前菜。お腹を満たすことはできないのと同じように、今日の約束の本題である傘を手に入れないことには、そわそわとした心地になってしまうのだ。
「……まあ。あそこのお店では、夏の服を扱って、いるのですね」
「うん、そうだね」
「涼しそうな生地で……あら、あちらは、雑貨屋？
　あの、紫陽花の刺繍がある……手巾。手巾自体の配置も、まるで、紫陽花みたい。かわいい、です！」
「……ふふ」
「……はっ。い、いきましょう、か！」
「いや、もう少し見て行っても構わないよ？」
「いえいえ、遅れてしまっては大変ですもの……そういえば。絢様は、気になるもの、ありましたか？」
「おれかい？　うーん……新しい手拭いが欲しいかな、と思ってる。後で一緒に、見に行こうか」
「はい！　そう、しましょう。あちこち、見て回るのは、傘を誂えてもらった後、です。ふふ！」
　こくり、頷いて。晴れた空を背に、傘屋へと向かった。

●
　道中の傘を見るのも楽しかったけれど、此処は花畑のようだ。ネーヴェは独特の店の匂いに目を輝かせて。
「さぁ、ネーヴェ。此処が傘屋なんだけど……」
「はいっ。傘屋様、絢様のお友達の、ネーヴェです。今日はよろしくお願い、します！」
「……飴屋テメェ『名持ち』だったのか」
「あはは、まぁね。おれと、ネーヴェの分。頼んでもいいかな？」
「ったくよぉ、急に押しかけやがって……ま、見つかってるもんは仕方ねえ。任せな、いい傘設えてやるから」

　絢曰く、傘屋は店を見つければ『おとなしい』のだと云う。其れを笑顔で告げた後、傘屋に猛烈なパンチを食らっていたのだが。
「これだけ沢山の傘を見ると、やっぱり迷ってしまいます」
「ほぉ？」
「だって、どれも魅力的で……絢様。宜しければ、同じ柄で、色違いとかに、してみませんか？」
「うん？　おれは構わないけれど……お揃いでなくてもいいのかい？」
「もちろん、お揃いでも良いのだけれど。お友達とのお出かけは、何か揃いのものを買ったりして、思い出にするのです。
　絢様も、お色の好みがおありでしょう？　だから柄だけ一緒、とかで」
「はは、そっか。うん、じゃあそうしよう。色はもう決まっているのかい？」
「えっと、えっと。わたくしは、お空の水色とか、紅葉の紅色とかが、特に好きです」
　瞬いた絢は。己の懐から紅葉を取り出して。
「絢様は何色が、好きですか？」
「おれはね。黒が好きなんだけど……今日は、向日葵のいろかな」
「え……？」
　絢は悪戯っぽくウィンクをすると、『まぁ見ててよ』、とでも言うように傘屋に紅葉と向日葵を手渡した。
「傘屋、此れで大丈夫そうかい？」
「相変わらずテメェは喧嘩でも売ってんのかってくらい……はぁぁ、まぁ待ってな。柄は？」
「嗚呼、そうだった。ネーヴェ、気になるものは？」
「でしたら……あれを」

●
「さぁネーヴェ。今から面白いものが見られるから、目を離してはいけないよ」
「絢さま……？」
　絢が手招いた先。傘屋が水に紅葉と向日葵を其々浮かせ、半透明の和紙を上から被せようとしているところだった。絢曰くあれは特殊な紙のようで、雨も弾くのだが、柄をつけるのが『楽』らしい。
　傘屋が何かを唱えると、向日葵が一瞬にして水に溶け、其の鮮やかな色彩を和紙に染みこませていく。
　二人が揃いで決めた『空』の色は、傘屋が何かをぶつくさと唱えると、色の途中から淡く、グラデーションを生み出した。
　紅葉と向日葵が溶け合い、その淡いに白が生まれる。

「――――わぁ！」

　傘屋は慣れた手つきで和紙を傘の骨組みに張り付けた。
　夕焼けをうつしたような傘が、生まれた。
　絢が肩を叩くと、ネーヴェは見とれていたことに漸く気付く。
　絢の傘は、金にも近いほど儚い色をしていた。薄ら端に夕日の色が滲む。
　ネーヴェの傘は燃えるような夕日の色だった。
　端に向日葵が残る。夜へと移る前の空の色だった。
「おらよ。代金は絢から貰ってっから、安心しろ」
「け、絢さま」
「はは、まぁ此れくらいはね？」
「――早速降ってきやがった。ほら、早速使ってやってくれ。其の方が、そいつらも喜ぶ」
「うん。また来るよ、傘屋」
「ケッ！　――――ま、てめぇが見つけられたらだな、絢」
「嗚呼、勿論。おれは結構『目』がいいからね」
「言ってろ言ってろ！　相変わらず食えねえ奴だ、とっとと行っちまえ！」
「あ、ありがとうございました、傘屋様」
「おう。嬢ちゃん、こんな糞猫ほっとけよな」
「汚い言葉をネーヴェの前で使わないでくれ――！」

　傘屋を一歩出た後。
　其の後ろを振り返ってみれば、傘屋の姿はもう無く。空き地が残っているばかりだった。
「今日は何時にも増して消えるのが早いなあ……」
「だ、大丈夫でしょうか」
「うん？　嗚呼、此れはいつものだから大丈夫だよ。其れより、傘、どう？　気に入ってくれた？」
「――はい！　雨、もっと好きになれそう、です！」

●
「さて、夏に向けた服と、手巾と、あくせさりぃだったかな」
「……覚えて、いらっしゃったのですか？」
「ふふ、まぁね。友達が気にしているものくらい、覚えているものだよ」
　ざぁざぁと、雨が降る。
　雨の世界に二人、消えてしまいそうなほどに。
「おれも手巾は欲しかったからね。おれの好きな店を見るのもいいけれど、今日はネーヴェの行きたい所に行ってみて……其れから、ご飯にしようか。おなか、すいていないわけではないだろう？」
「そうですね、軽食がいいかしら……」
「ふふ、悩むのは楽しいね。それじゃあ――往こうか！」
「はいっ――！」
　差しのべられた手をネーヴェは恐れずにとった。
　絢がふわり、微笑んで。
　二人は雨の中を進んだ。揃いの傘を握って。

「絢様、絢様！　あれは、あの桜色は――」
「うん。あのお花見の日の桜だと思うよ。桜の精たちも人懐っこいものだから、上手く認知度をあげているみたいだ。其れも、親しみやすいものとしてね」
「此方は、付喪神様の？」
「うん。ものづくりも好きみたいでね、色々と作っているみたいだよ」
「嗚呼、あのお洋服……！」
「ネーヴェに似合いそうだね。試着してみたら？」
　きゃらきゃらと。笑う声がこだまする。
　雨の中に咲いた二輪を、人と妖の二人を止めるものなど、いなかった。
　――たとえ絢の耳が、尾が、ヒトと異なるものだと気付いても。誰も、止められなかったのだ。
　あんなにも、幸せそうな顔をしていたら。其れこそ、野暮であると、『人間』は理解していたから。

　――おれは、雨の日を恐れていたんだ。無意識に、ひとと妖を区切られてしまうような。おれだけが、のけもののような気がしていたから。
　――でも、もう怖くはないんだ。
　――ありがとう、ネーヴェ。

　黒い傘を握ってばかりだった。
　おれは此処にいると、訴えたかったから。
　でも、君が、皆が気付いてくれから。
　もうおれに、あの傘は必要ない。

「――――ったく。虹の次は、向日葵と来やがって」

『――おれの色を、認めてくれる友達の色なんだ』

「まぁ、悪かぁないだろうな――――ったく！　嫌味な奴だ、本当に――」

成否

成功

状態異常

なし