＜力の代償＞箱庭学園七不思議　参

オープニング

●時計塔の幽霊
（舞白ちゃんに時計塔には行くなって言われたけど……でも、時計塔は、ともだちがいるもの。
　ひとりになんて、できないわ）
　おさげにした髪が揺れる。
　本を片手に、少女――社萌黄は、慣れた手つきで時計塔の鍵を開けて、その階段を上がる。
　時計塔の、幽霊。
　箱庭学園七不思議のさんばんめ、知らない人はいないお話だ。
『とけいとうのゆうれいはね、』
『とってもきまぐれなんだ！』
『ともだちがほしくてないてるんだよ』
『だから、ともだちのじかんをとめて』
『ずっと、ずっと、えいえんに！』
『とけいとうに、』
『とじこめちゃうんだって！』
　どこかの誰かが語っていた噂話を思い出し、萌黄は目を細めた。
（……だって、そんなのいるわけないわ。そんなのいるなら、ここに居るはずだもの）
　最上階。時計板の裏にある出っ張りに腰かけて、いつもの様に彼が来るのを待つ。
（じゃないと、私）
　こつ、こつ、こつ、と、階段を上がる音。
（彼に出会うことなんて、なかったもの）
「ごめん、萌黄。待たせたかな」
「――ううん、全然待ってないわ」
「ふふ、よかった。それじゃあ今日も、昨日の続きからはじめようか」
「ええ……魚月くん」

●ガトゥの葛藤
（……この物語は、最近様子がおかしいっす。
　第三者の介入を受けているのか……？）
　力の代償は終わったはずだった。
　舞白がイレギュラーズに救われた世界線で。
　舞白が平和に生きる世界で。
　けれど、再びこの物語は狂いだしてしまった。
　七不思議。悪さをするのも、キャラクターが死ぬのも正史ではあるが、舞白が巻き込まれるはずではなかった。
　それを理解しているからこそ、ガトゥは悩み苦しみ、葛藤を抱えていたのだが。
　巻き込まれている彼女とは別の、主人公が居るはずだった。
　その名前は――、
「……魚月黒が、いない？」
　ならば探すまでだ。
　次の犠牲者――社萌黄を見届けるためにも、そこに行かねばなるまい。
「……ひとが死ぬのは、当たり前の物語」
「だけど、見届けなければいけない時もある」
「……舞白ちゃんの、助けての声にも。全力で、答えてあげて欲しいっす」

「たすけて、ください。イレギュラーズ」

　ガトゥが振り絞るように向けた笑み。
　そこには、血塗れの黄色い封筒と。千切れたノート片があった。

『おねがい。また、また、ともだちが、しんでしまいそうなの
　どうして？』

参加者 : 4 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（4人）

リプレイ

●「ええ、わかっているわ。だってもう、何度もお別れをしてきたから」

　時計塔の針は逆向きに回転していた。

（物語として、死ぬことが正史……あるいは、そうなる筈だった物語、か）
　『絶海武闘』ジョージ・キングマン（p3p007332）を先頭に一同は時計塔へと向かった。
　舞白から『萌黄』と呼ばれた少女は、瞳を忙しなくぎょろぎょろと動かし、宙づりになったからだから青白い四肢を覗かせていた。
　あまりにも、見ていられない。
　舞白は萌黄を直視することはなかった。
　そんな姿を見て、ジョージはそっと声を掛ける。
「舞白嬢に会うのは、三度目になるな」
「ええ、そうね……望ましくない、出逢いだったわね、ジョージ」
「……ああ。いつもの台詞になるが、」
「『下がっておいてくれるか』、でしょう？　……ええ、ええ。それが貴方の願いならば」
　ローファーの音が響く。少しずつ距離を取り、被害のないところまで下がる舞白。
　時計が秒針を刻むように、ポルターガイストとして浮かんだ歯車が少しずつ動き出す。
（正史の話はしない。今ここにいた少女は、物語のキャラクターではない。一人の少女だ。
　しかし、物語という形で世界に介入していることも事実……。全く、やり切れないものだ）
　時計塔のきしむ音――時空すらも、歪んでいるような錯覚。
　あは、と萌黄が笑う声がした。
　今の彼女は、敵である。
　ならば。
「助けると、安易な約束はできない。できるのは、七不思議から必ず解放する。そう、誓うことは出来る」
「そうねえ……前に舞白は救い出したけど、またしても厄介な問題が起きたわね。今度は人に取り憑いてその人を操る幽霊が相手。
　だけどね、敵が誰であろうと、行く手を阻む者は倒すのみ！
　海を進む海賊の戦い、よく見るがいい！」
　『海賊見習い』マヤ ハグロ（p3p008008）の声が響いた。舞白を安心させるように振り向いた彼女は、舞白に向かって頷くと、もう振り返ることはなかった。
（怨嗟とはまことに不思議なもの。
　相手の善悪、故意かそうでないかを気にしない。
　自分が正しいからといって怨嗟の思いを抱くのは正当でなく、
　相手が悪いからといって恨まれるのは当然だ、とはならない。

　――しかしそんなものは互いの問題。恨む者と恨まれる者とで処理すればよい。
　二つの間にいる人以外を巻き込むというなら、私たちの出番なのでしょう）
　一歩。
　萌黄へと真っ先に踏み出したのは『新たな可能性』月錆 牧（p3p008765）だ。
　携えた斧を握りしめる。

　一歩。

　牧の美しい踏み込み、直後、鉄のぶつかる音が響いた！

●「こんなのって、ないわ。そう思わない？　なんで私のお友達は、死んでしまうのかしら。それも、変死みたいに」

　キングと牧が距離を詰めた。
　ポルターガイストたる秒針と歯車が二人を襲う。
「下手な小細工はわたしには通用しませんよ」
「そこを通して貰おうか！」
　ギィン。
　纏わせた暗闇が歯車を落とし、それをジョージが回し蹴りで破壊する。
　飛ばすものを砕けば攻撃方法も減ると考えたジョージの奇策だ。転じて、それは良作となる。
（操るものがなければ、それは使えんだろう）
　歯がゆそうに、苦しそうに首元を掻きむしる萌黄。
　そこに彼女が人だったころの面影はないのだろう。舞白の小さな悲鳴が、やけに鮮明に響いた。
「貴方に聞きたいことがあるの。魚月黒と言う人物を知っているかしら？
　大人しく話してくれたら、命は助けてあげる」
　冷静に。
　マヤは腰に下げた銃を抜くことは未だしなかった。
「魚月とは、友人の名だろうか？
　その子と、ここで遊んでいたのか？」
　続けて、ジョージも問いかける。ポルターガイストたるしもべを失った萌黄は、もはや直接攻撃するしか手段を持たない。或いは、橙也のように、骨折り少女のように、自分からその命を絶つか。
　しかし。彼女は答えた。
「魚月くんは、友達。ともだち。トモダチ。とモだち。
　ここ。待つ。していた。コナイ、した。まつ。マツ、ずっと、ここで」
　冷静にも正気にも思えないが、しかし。彼女は答えた。
　攻撃と、共に。
「あなたは誰かのためにこんなことをしているのですか？
　直接話をつけましょう。どこにいるかお話なさい」
　新たな攻撃。空間を捻じ曲げ、五人を浮かせる。
　それはそう、空中戦のように。
　ずい、と近づいてきた萌黄が振るった長針の斬撃を、牧が受け止めた。
　問いかけに対する答えを、待つ。

「彼はもう。こない。コナイ。さよなら。サヨナラ、さヨ、ナら」

「……そう。ありがとう。私は、海賊マヤ・ハグロ！
　貴方に恨みはないけど、後々厄介になる相手なら、この私が成敗してあげるわ！」
　問いかけへの答えは得られた。
　マヤも銃を抜く。
　精密な射撃は決して萌黄を逃すことはない。
　撃つ。撃つ。撃つ。
　無慈悲な弾丸の雨が、ひたすらに、執拗に萌黄を狙う。
　ジョージや牧の間を縫うように、弾丸が駆け抜けていく。
「ギャア！」
　少女の華奢な腕を貫く。
　痛みに呻く声。その瞳は煌々と輝いて。
「これだけ痛い目にあったのだから、もう少し魚月黒について話してみたらどうかしら？
　次は容赦しないわよ？　この剣で真っ二つにしてあげる」
「うしろ」
　指を指した萌黄。そこには屈託なく、悪意すら感じさせず、笑う少年の姿が『見えた』。
　後ろにあったはずの舞白の姿はない。
（七不思議のひとつ。怨嗟の幽霊だけを殺せるなら、それが最良だが……可能性があるなら不殺に賭けてみよう）
　ジョージが壁を蹴り、萌黄へと近づいた。
「すまない。萌黄嬢。
　君には負担をかけることになる」
　生存は保証できない。しかし、ジョージに出来ることは、七不思議から萌黄のそのすべてを解放することだ。握った拳が、その想いを強く強く実感させる。
　嵐の前触れを思わせる一撃。
　轟々と、轟く。
　泣きじゃくった少女のような顔を見せた萌黄は、恐らくは最後の理性を振り絞って告げた。

「ころ、して」

　ジョージはうつむいた。
　牧が斧を握りなおす。マヤは曲刀を構えた。
「――ならば、この手で、俺達の死を持って解放しよう。
　最後に、萌黄嬢。舞白嬢に伝える言葉は、あるか？
　それを、必ず。伝えよう」
「ごめん。ゴメン。ゴメン？　あは、あは、アハハハハハハハ」
　狂いだした歯車を治すには、その機能を停止させるほかない。
「……さよなら」
　マヤの声は、萌黄に届いただろうか？
　三人の攻撃が、萌黄の躰を打ち付けた。
　萌黄は安らかな笑顔を浮かべて、眠るように死んだ。

　時計塔の針は、止まった。

●「三枚の封筒は、きっと。誰かが、皆の元に届けたの。なら、なんで、私のところにはこないの？」

　耳障りなサイレンの音が響く。
　時計塔の下で泣いていた舞白は、四人が萌黄の亡骸を抱えて降りてきたことを確認すると、一層泣き喚いた。
「舞白嬢」
　ジョージがそっと背を撫でた。
「泣くなとは言わない。だが、諦めることはするな。
　助けを求められたなら、必ず駆けつけると、約束しよう」
「……ええ。わたし、もう少しだけ頑張ってみるわ」
　『群鱗』只野・黒子（p3p008597）はいつものように手早く警察への報告を済ませ、落ちていたパーツを集める。
　落ちていると、不自然なもの。
　ガラス片、ダイヤモンド、ピストル、本の破れた頁。赤い糸。写真。
　そのページには、恋の物語がつづられていた。
（……彼女は魚月に、恋をしていたのだろうか）
　薄っすら頁に滲んだ水滴の跡。曲げてしまわないように丁寧に回収していると、其処に落ちていた写真に写るのが、九人の少年少女だということに気付く。
　それは、これまでの被害者の一輝や橙也、それから萌黄、そして生存している舞白も含まれていた。
　先程見えたように思われた少年が写っていた。
　それを確認した黒子は急いで舞白へと質問をしに近付いた。
「……舞白様」
「ああ、黒子……これで三度目ね。質問かしら、なんでも聞いて頂戴」
　泣きはらした目を冷やしながら、舞白は何事もなかったかのように振る舞う。今はその振る舞いに感謝しながら、黒子は問うた。
「まず、一点目。魚月黒、という人物を知っていますか？」
「え、ええ。勿論よ。だって生徒会の会長よ、彼」
「……なるほど。では、二点目。
　緑、が名前に入る人物を、しっていますか？
　名前でも苗字でも、構いません」
「……色、絡みなのかしら。
　高瀬みどり。先輩にあたるけれど、とっても親切な人よ」
「彼女の元に、封筒は？」
「……屹度、届いていると思うわ」
「じゃあ、最後の質問です。
　この中に魚月黒は、いますか？」
　先程回収した写真を見せる。舞白は彼よ、と指を指した。
　すらっとした長身の、平凡そうな、温和そうな少年だった。
「……嗚呼、そういえば。この写真、生徒会の最初の時に取ったのよね」
「え？」
「言っていなかったかしら？　私達、みんな生徒会に所属しているのよ」
　溌剌とした声が、響く。
　生徒会メンバーを傷つける七不思議の核は、生徒会長が握っているのかもしれない。
　そのことに、黒子は不安を覚えた。

●「みどり先輩の姿も見えなくなってしまったの」
　ねえ、舞白ちゃん。
　叶うのならば。
　魚月くんを、止めてくれるかしら。

　私にはきっと、できないから。

成否

成功

状態異常

なし