とある地方のお話

オープニング

⚫喪失は人を殺す
　少年は、少女を連れて逃げ惑う。
　村を襲う怪物から逃げるため、大切な人を助けるため、道なき道を進む。
　後ろではゴウゴウと盛り立つ炎が、人の生きていた痕跡を消していた。
「キャアアアア！」
「グアアアアッ」
　あちこちから聞こえる悲鳴は、誰のものだろうか。
　野菜を笑顔で売ってくれた店主さんだろうか、少し怖い職人気質のおじさんだろうか。
　頭をちらり、ちらりと過る、自分に笑顔を向けてくれていた人達の顔を、頭を振って掻き消す少年は、草群に飛び込んで少女と身を隠す。
「はぁ、はぁ……うぅ、おかぁさん……」
　ぐすぐすと小声で泣く少女に、掛ける言葉を見つけられない彼は、逃げてきた道を振り返る。
　見えるのは、村を荒らし回った怪物達。
　剣、斧、槍……様々な武器を手に、無抵抗で許しを乞うしか出来ない人達から、笑顔で命を奪っていく。
　その怪物達の正体は、盗賊だった。
　火の光に赤く照らされたそいつらは、獲った首を手に笑い合う。
　……これが、同じ人間であるものか！
　少年はそう思う。
　それほどまでに酷い光景だった。
　けれど、憤ってばかりいられないのも事実だ。
　早く、ここから離れるのだ。
　手の届かない所へ行き、少女と生き延びなければ、逃してくれた親兄弟に顔向けなどできない。
　だから、早くーー
「ヒッ……！？」
　そう思う最中、隣からの声が遠い事に気づいた。
「へへっ、ここに居たのかよおじょーうちゃーん」
　居たはずの少女が、大男の手に摘ままれて浮いていた。
　歯を剥き出しに笑う男は、少女を値踏みする様に眺めて背を向ける。
(気づいていない……？)
　チャンスだ。
　後ろから体当たりでもして、少女の手を引いて逃げるのだ。そう思えば思うほど、死んでいった村人の姿を彼は思い出す。
「おい、何を遊んでる。さっさとしろ」
「あぁ？いいだろ別に。これからお楽しみなんだよ、なァ～おじょうちゃん？」
　迷っている内に二人に増えてしまった。これでは、助ける所ではない。
(くそっ、くそぅ……！)
　行けない。二人を相手には、行けない。なにより、行けない理由が出来たと安堵を得た事が、少年は憎い。助けを求める少女の瞳から目を背ける弱さが、悔しかった。
「ダメだ。早くしないとギルドの連中に気づかれる」
「あぁ？あー、それもそうだな。じゃ、コイツはもういいや」
　ゴキリ、ドサッ。
　と、ゴミを捨てる様に放られた亡骸が、少年の前に落ちた。
「あ、あぁ……」
　どうして。
「くそ、くそ、くそ！」
　去っていく盗賊を、涙で霞む視界に収めながら、少年は行った。
「ギルドの人なら、あいつらを……！」
　道なき道を進み、背中に張り付く悲鳴や、少女の瞳を振り払うように走る。
「ローレットへ……！」

⚫報いを、どうか。と、少年は言った
「近頃、盗賊達がイレギュラーズに警戒したのか、動きが掴みにくくなっている」
　そう切り出した『黒猫の』ショウ(p3n000005)は、深い溜め息を吐いた。
　痕跡を少なくし、後を追われないような工夫をしているのだ、と。
「しかも、バラバラだった小規模な連中も纏まりだしている」
　野放しに出来ないが、場所が解らなければ手の出しようが無い。
　しかし。
「昨日、村を襲われたと少年が駆け込んできた。去っていった方向と人相等から、奴等の隠れ家を掴む事ができたよ」
　体力よりも精神の消耗が大きい少年は、その後深く眠っているという。
「奴等は、森の洞窟に作ったアジトに隠れ住んでいる。君達にはそこを強襲してもらい、撃破をお願いしたい」
　洞窟は、狭い入り口を抜けた先に、大きな空間があるという。
　襲撃を終えて休んでいる今ならば、奇襲という形で先手を取った突入が可能だろう。
「数は10人。剣や斧等の武器を扱い、炎の魔術を行使出来るようだ。要は、近・中距離を適正とする集団といえる」
　特に中距離の炎魔術には注意した方がいいだろう、と続けたショウは言葉を切り、イレギュラーズの顔を一度見回した。
「盗賊達の生死は問わない。現場の皆に、判断は任せよう」
　よろしく頼む。そう告げて、ショウは送り出した。

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

リプレイ

●その戦果は
　薄暗く湿っぽい空間があった。
　ジメっとした、梅雨の空気にも似る嫌な風と、不衛生をそのまま蒸発させた様な悪臭が蔓延する、そんな空間だ。
　およそ人が暮らすには不向きなその場所では、しかし、生物の気配がある。それも一つだけではなく、複数のもの。
　声だ。
　最悪な環境でもどこか弾みを持つそれは、会話を楽しむ男達のやり取りで、
「最近なんだよ、調子いいじゃん俺ら、なぁ？」
「ま、当然しょ。貴族なんて障らなきゃ害もねーし、ギルドの奴等は逃げてりゃ出くわさねーし？」
「やっべーな、生きるの簡単過ぎるだろ」
　端的に言えば、クソ野郎の集まりだった。
　笑い合う2人は対面するように座っていて、他に居る4人の男はバラバラの場所で思い思いに過ごしている。
「っつーか、なんか少なくね？今日仕事あった？」
「残りはあれよ、奥に仕舞ってたアレ、お楽しみ中さ」
　アレ、という含みのある言葉に、あぁ……と納得の吐息を一つと、次いで短く吐き出すような笑いを付け加えた。
「旺盛だなみんな。散々マワしたろ？さすがに飽きてもう処理したかと思ってたよ」
「調子に乗ってんのさァ、じゃなきゃ拐った女生かしとくもんかよ」
　どうやら、アレとは襲った村の生き残りを指す言葉の様だ。
「まァ、もう処理しただろうけどな。狭いし邪魔だったろ？」
「ならもっと広いとこいって好きなだけ囲えばいいじゃんかよ……なぁ！う思うだろアンタらもさ！」
　そう言いながら広げた会話の輪に答えたのは、静かな「それはダメだ」の言葉だった。
「手を広げれば、それだけギルドの連中に見つかる可能性を高め、首を絞める事になる。いつも言っているだろう」
　冷静で合理的な考えに、しかし反論は起こる。
　それは話していた二人とは違う、離れて胡座をかいていた男の発言だ。
「ギルド、ギルド、ギルド。そんな奴等はよ～、囲って殴って殺しちまえばい～んだよ、な？」
「そーそー！ いいこと言うじゃん！」
「歯向かう奴は～？」
「ぶちころ！」
　イェーイ！ と勢いの良い、意気投合した二人の男は、意気揚々と自身の得物を取り出し打ち合わせて、甲高い金属音を響き渡らせた。
　そんな様子を呆れた男が諌めの言葉を作り、発する、その時。
「あのなぁ――」
　一人の男の身体が消えた。

⚫かつての戦禍より
　時は遡って、少し前の事。
　凶刃を逃げ延び、盗賊を追い詰めた少年の想いを受けた8人のイレギュラーズは、狭い洞窟の入り口に足を踏み入れた。
　老若男女、様々な容姿の彼らは、一切乱れず、足音や物音も立てること無く、目的のために歩を進める。
　盗賊の撃破。求める結論は同じだが、それを成す理由は様々だ。
　曰く、茶葉を買う為だとか、ただ戦うためだとか。少年の想いに応えるためだとか、そういうのだ。
　だから、イレギュラーズは乱れない。
　成人男性が二人並んでギリギリという道を、詰まる事無く進む。
(あの男の子、目が覚めた後の心のケアや住む所とか……ギルドは何とかしてくれるのかなぁ)
　小さな体の少女、『遠き光』ルアナ・テルフォード（p3p000291）は、未だ眠っている少年を心中で心配する。
　優しさが浮かぶ様な雰囲気のその隣、小ささの分空いた空間を埋めた大柄の『カオスシーカー』ラルフ・ザン・ネセサリーは、逆にどこか冷淡さを感じさせる雰囲気の人物だった。
　何せ、興味があるか、楽しいかが基準の男だ。そこに少年の意志や盗賊のどうこう等、関係ないのだろう。
　逆に、少年に感化されたものも当然いる。
　左目を斜めに走る傷と、胸に垂れる逆十字のペンダントが目立つ『通り魔』シュバルツ・リッケンハルト（p3p000837）はその一人だ。
　報いを。
　そんな頼まれ方までされたのだ。だから、
　……相応の報いは受けて貰うぜ。
　と。そう思うのだ。
　そして、ロスヴァイセ（p3p004262）も内に怒りを秘めていた。
　彼女の場合、未来ある子供すら手にかけるその所業への怒りだ。
　生きて裁かれるか、ここで果てるのか。
　それは天に任せるにしても、彼女が手心を加える事は、間違いなく無いだろう。
　そうして進む中、彼らに敵の近さを伝えるモノがある。
　臭いだ。
　不快で汚さを思わせる臭い、それは人間が持つ特有の、生活臭というものだ。
　間もない開戦の予感が、一人で道幅の8割を埋める『暴猛たる巨牛』ルウ・ジャガーノート（p3p000937）の顔に笑みを浮かばせた。
　彼女にとって今回は、手加減の必要のない、全力で暴れ回って良い舞台だ。
　自分の力を存分に扱わせてもらえる。そう思うから、彼女は笑う。
　そんな獰猛な巨獣の肩に、可愛いものが居る。
　『chérie』プティ エ ミニョン（p3p001913）だ。可愛い。
　信じられない程小さいサイズでデフォルメされた存在は、少女の見た目でそこに在る。
　あまりにも可愛いとしか評せない見た目の彼女は、これでいて攻撃を得意とする戦士だった。
　見た目の差異はあれど、ルウとプティはその実、同じである。
　そんな偶然が、もう一組あった。
　メイド服で肩を並べ、最後尾を歩いていく『クールミント』アンジェリーナ・エフォール（p3p004636）と『年中ティータイム』Suvia=Westbury（p3p000114）の二人だ。
　問答無用な6人とは一線を引いて、場合に於いて生かす選択肢を視野に入れる観点もあり、比較的落ち着いたメイドと言える。
　と、前の方で動きが止まった。
　盗賊達のやり取りが、イレギュラーズの元まで聞こえてきたのだ。
　道を進む先、曲がり角と、微かな明かりが見える。
　位置が近い事が分かれば、なお慎重に彼らは事を運びやすい。
　シュバルツは透視を使い、角の先に居るであろう盗賊を視る。
　……6人。
　仲間を振り返り、指を6本立てて数を伝えた。漏れ聞こえてきた会話で、残りはさらに奥に居ることが解っている。
　奇襲するには絶好と言えるだろう。
　角から肉眼で覗くと、物や箱が散乱する廊下の先にある広い空間が見えた。飛び出し易いように、素早く箱の裏に身を移す者、角に留まる者、後方に居る者と分かれていく。
　そうして観察する、初撃で狙う相手の選別は、呆気なく済むことになる。
　会話をする二人の男が打ち合わせようと掲げた得物が、斧と剣だったからだ。
　だから、
「イェーイ！」
　ぶつかり合う金属音を合図に、彼らは行った。

⚫奇襲
　最初の動きは、比較的余裕のある動きだった。
　前衛組が突撃しやすい状況にするため、遠距離を扱える者が仕掛ける。そんな段取りだったからだ。
　ロープ等で入り口に罠を仕掛けるつもりだったプティはしかし、場の荒さから即座にそれを止め、デフォルメされたバリスタを構え、躊躇い無く射った。
　同時に起こる光は、Suviaが打ち込んだ術式弾によるものだ。
　その二つが、まず、斧を持った男の体を叩き、吹き飛ばした。
「なに――」
　が起きた、と言葉が続くより早く、シュバルツが飛ぶ男を追って飛び込んだ。
「いってぇじゃねえかクソが、ァ？」
「それは悪かったな」
　転がって起き上がり、怒声を上げた男の額にコツンと当たる銃口。そこから吹き出た鉛が頭蓋を砕き、二度と起き上がる事はない吹き飛びを与えた。
「てめぇよくも俺のツレを!?」
「そっちだって今まで散々殺ってきたみてぇじゃねえか！」
　逆上する剣を持つ男の一振りが、シュバルツの胴に斜めの傷を付ける。
　そこから、状況を理解した盗賊達が武器を構え、そこへ、
「斧持ちはお前だな！」
　ルウが行く。
　剣、槍、斧、槍。
　狙うのは斧だと事前に決めていたから、その通りに動くのだ。
「な、なんだコイツ、これ、来るなぁ!?」
　駆け足で近づいてくる巨体へ、斧の刃をめり込ませる様に打ち込む。が、それを片腕の筋肉で押し止め、振り払って空間を広げた彼女は、笑みを浮かべる。
「オラァ！」
　手に持ったメイスの柄を滑らないよう握り直し、得物を払われ無防備を晒した敵に向けてその鈍器を振り下ろした。
　グキャリ。
　肩口と首の間にめり込むその音は、およそ人間の体から出る音ではない。
「やめ、しん、しぬ……だろうがァァア!!」
　だが、まだ息はある。
　攻撃後の無防備を晒すのはルウも同じだ。だから、死なばもろとも、そんな精神での一撃を見舞いに行く。
「あのね」
　しかし、それを妨げる者がいる。
「ごめんなさい。て言っても死んじゃった人は戻ってこないの」
　ルアナだ。幅広の両刃剣をルウと斧の間に差し込み、押し戻すように横抜きの一閃を見舞う。
「だからあなたたちが殺めた命、あなたたちの命で償ってもらうよ！」
　言葉通り、腋を通してアバラの隙間を切り落とされた斧を持つ2人目の男は絶命する。
「ふざけんなクソが、オレらの邪魔した償いをすんのはよぉ！」
「てめぇらだボケァ！」
　槍を持つ二人が、二歩遠い間合いからルウとルアナを貫いた。
「っくぅ」
　武器で穂先を逸らし、ダメージを軽減させるルアナと違い、良くも悪くも前のめりなルウには刃が通る。
「はっ、いいねぇ！」
　褐色の肌を赤く染める鮮血に、しかし彼女は笑う。戦闘に狂うからこそ、攻撃も被弾も、楽しんで笑うのだ。
「狂ってやがる……化けモンかよこのアマ！」
　恐れは動きを鈍らせ、隙になる。
　だから、
「御機嫌よう、お掃除の依頼がありましたので、お邪魔させていただきますわ」
　スカートの裾を摘まんでぺこり。
　静かに礼をしたアンジェリーナが、指に挟んだ薬瓶を投擲する。
「そんなトロい瓶なんかに当たるかよ……!?」
「それならこれはどうかしら」
　放物線を描いた瓶をサイドステップで避けた男の着地点に向け、一直線に線が飛ぶ。
「裁きの槍をここに、我が穂先に慈悲は無し、貫け」
　それは、ロスヴァイセが作り出した槍状の魔力弾だ。
「ヒッ、ぃ」
　腹を抉り貫く一撃で、這いずる様に逃げ出す男を見下ろしながら歩いて来るのは、ラルフだった。
「ああ、宴会中だったかい？」
　と、言葉のついでとばかりに、左腕へ魔力を集中させてから、見上げる男へ打ち下ろし止めを刺した。
「生憎と手品程度の芸だが、私も混ぜてくれるかな？」

⚫大混戦　
　騒ぎを聞き付けて、奥から出てきた6人の盗賊達は、仲間と争う八人を目視した。
　戦い慣れた動きで大立回りを見せるそいつらには、心当たりがある。
「ギルドか……！」
　気取られぬ様動いたはずが、どこで足取りを掴ませてしまったか。そんなことは今は考えている暇は無く、撃退の為に行動を起こす。
　火だ。
　構えた3人が、燃え盛る魔術の陣を展開させて、暴れまわる敵へと一斉に撃ち放つ。
「うわっ！」
「……盗賊にしておくには少々勿体ないな」
　が、協調性もなければ指揮系統も無い彼らの狙いはてんでバラバラだ。シュバルツとラルフに直撃したのはまぐれとしか言いようが無く、また、
「大丈夫、ルアナは平気だよ！」
　魔術強化で耐性を付けていたルアナは、剣の腹で炎を受け流していた。
　そうして熱風を払い、そのまま彼女は行く。
　狙いは、向こうからもやって来る槍持ちの男だ。
　行く。
　踏み込みを強く、迎え撃つ為に腰を据えて、リーチのある槍の攻撃を待った。
「ああ……ルアナやっぱり」
　突き出された穂先を掻い潜り、逆袈裟へと思いきり剣を振り抜きながら、
「召喚前もこうやって戦うお仕事、してたんだ」
　鮮血を前に、そんなことを思い出す。
「ひ、ゲホッ、助け――」
「それは聞けないね！」
　傷口を押さえ、怯えるように後退する男へ答えたのは、プティだ。
「だって君も略奪楽しんでた系盗賊君だもん」
　緩慢な動きの標的にバリスタの照準を合わせ、ニコリと可愛らしく笑う。
「謝罪は聞くけど命乞いは聞かないぜっ！」
　そして軽く引かれた引き金によって、ドスリと重たい音を立てながら、矢を撃ち込まれた男は悲鳴も無く息絶える。
「クソが、なんだってんだテメェら！」
「それはもう、わかってらっしゃるかと思いますが」
　悪態を吐く台詞に返すSuviaは、負傷の多いルウへとポーションを処方していた。
「いかがでしょう。裏社会の情報とか、素敵な寝物語を聞かせていただけるなら、是非生かしてあげたいと思うのですが……」
「ふざけんなよ……！」
　芳しくない返答に、そうですか。とさして残念でも無さそうに言うと、Suviaはにこりと笑って、
「では、どうぞ」
「おうさ……！」
　回復を済ませたルウを送り出した。
　片手に握る得物を引きずる様にして走り、剣を構えて待ち構える男へ迫る。
　ルウの直線的な突撃は、迎撃の格好の的と言えた。だから、上段に構えた剣は、振り下ろされるままに彼女の肉体を一閃する。
「とったぁ!!」
　ぐらり。
　よろめくルウを見れば、そう叫ぶのは仕方ない事だ。なにせギルドの一員を討ったと思える手応えだったのだから。
　が、それで油断したのがいけなかった。
「はは」
　血にまみれ、なお笑う。それがルウだ。だから、前に倒れた体をそのまま、さらに前へ進める。
「はっ、はっ、は！」
　笑いのついでに呼吸を整え、上半身を踏み込みと同時に捻る。
　正面が上を向くようにして行うのは、メイスの振り上げだ。
　アッパーをぶちこむ様に、地面を削りながら勢いよくかち上げられる鈍器は、有り余る力で男の顔を砕いて吹き飛ばした。
「アイツの傷も浅くねぇ！囲んで仕留めろ！」
　大暴れを目立たせるルウだが、回復以上のダメージはやはり目立つ。故に、そこへ狙いが集中するのも仕方の無いことだろう。
　仲間が殺られた事で気が逸り、目の前の獲物に飛び付くのは、彼らが劣勢を知らない勢いだけの集団だからだ。
　だから、
「あら、ごめんなさい」
「ギャッ」
　視界の外から飛んでくる瓶を顔に受け、焼ける様な痛みに男が一人呻く。
「ふふ、手が滑ってしまいました」
　それは、アンジェリーナが放り投げた毒の注がれた瓶だ。
「そう急ぐなよ」
　さらに、シュバルツがリボルバーを構えると同時に引き金を引く。
　足の甲から膝、太ももへと連続する射撃で別の男を足止めし、その隙に自分は後衛に下がる。
「邪魔を……！」
　追い縋れた一人は、重なる妨害に苛立ちを露に行く。
「まあそう言うものではない」
　だがそれを、今度はラルフが留めた。
　すれ違い様に左手で男の顔を鷲掴み、足を払って地面に叩きつける様に押し倒す。
「君達は手強かったし、このままなら大きな流れに乗れたかもしれないね」
　まあ、
「ここで終わるのだがね」
　そう言って、ラルフは掴んだ顔に破壊の魔力を流し込んだ。

⚫決着は泥臭く
「スコルピオ絡みの盗賊活発化、村一つを滅ぼして子供まで手にかけるなんて」
　許せないわね。
　魔槍を手で回し、追い詰められていく盗賊達を見ながら、ロスヴァイセは呟く。
「くそ、くそっ、くそ！なんで、なんだって――」
「なに、おかしいことなどない。不条理に殺し、死ぬ。今は君達の番が来た、それだけさ」
　見る先では、ラルフの一撃が敵を吹き飛ばし、大きな隙のある体がある。
　だから、彼女は投げた。
　オーバースローの形を取ったフォームで、一直線に飛ばす槍は、突き刺さる胴体を引きずって壁に縫い付ける。
「一応聞くけど、今回の襲撃はスコルピオによるテストかしら？」
　そうして、かろうじて息の残る男にそう問い掛け、答えを待つ。
「ンなもん、関係ある、かよ……」
　吐き捨てる様な返答を最期に、男は脱力する。それを聞いたロスヴァイセは骸に背を向け、「そう」と静かに言いながら、新たな槍を作り出すのだった。
　ここまで来ると、盗賊側は総崩れと言っていい。
　逃げ惑う背中を両断される者、ヤケクソな突撃を迎撃される者、そして、許しを乞う者。
「処遇ですが、いかがいたしましょう」
　そう判断を仰いだのはアンジェリーナだった。彼女の目の前には恐れ怯え、沙汰を待つ盗賊がいる。　
「ま、そうだな」
　シリンダーの薬莢を抜き、リロードを終えたシュバルツが、銃口を下げた。それは攻撃を止めた動きに似ていて、しかし
「言い訳はあの世で聞いてやる。俺が行くのは当分先だろうが」
　撃鉄を起こして突き出されたリボルバーからは、無慈悲な一撃が発射される。
「あばよ」

⚫終わりの後で
　12体の遺体が並ぶ洞窟で、Suviaは大忙しだった。
　何せ回復が必要なイレギュラーズの数に比べ、その手段を持つのは彼女だけだったからだ。
　あちこちに奔走する中、先に治療を終えたルウが洞窟の奥を探索し、盗品や遺品を纏めて持ち帰る用意をしている。
「１つ１つ潰していては、キリがないのでしょうか」
　そのアンジェリーナの懸念に答えられるものは無い。
　無いが、これで１つ、悪辣な組織は消え、少なくとも1人の少年の心は、救えた事だろう。
　今は、それだけだ。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

ユズキです。
討伐依頼、お疲れ様でした。
またの依頼で、お会いできることを楽しみにしています。