幕間
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関連キャラクター：エドワード・S・アリゼ
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- 深夜の訪問客
- 静かな夜にふと、寝台の上で目覚めた。
新たな拠点に移ってから約一か月。
引っ越しの準備や家具選び。依頼に冒険と忙しない日々を送っていたが、ようやく一息つけそうだ。
自分の好きなものが集い始めた部屋を眺め、エアは自然と微笑んだ。
確かに目が回るほどの忙しさだったが、誰かと一緒の時間はとても楽しく、愛おしかった。
けれども静かな時間がやってくると寂しさを思い出す。
今日もずっと楽しかったのに。すぐ近くではエドワードが眠っているというのに。
一人になると、満たされた心から波が引いていくように寂寥が顔を覗かせる。
ころんと数度寝転がったエアは、意を決して起き上がった。
手を伸ばした先の水差しは空っぽでランタンを手に階下へ降りていく。
「暗いですね……。でもエドワードくんを起こすほどではありませんし」
見慣れたキッチンがいつもより広く感じる。
早く水を飲んでベッドに戻ろうと水を汲んでいたエアが顔を上げた時だった。
コツコツ。
――きゃぁぁッ！？
「エアッ！？」
「ぴゃ！」
聞こえた悲鳴にエドワードは飛び起きた。新しいベッドで丸くなっていたコトもガバリと顔を上げる。
パジャマ姿の一人と一匹はベッドから飛び降りると、悲鳴の聞こえてきた階下へ全速力で向かった。
「どうした、エア！？」
「え、エドワードくん。コトちゃん……あ、あそこに何か……」
ひんやりとしたキッチンの床の上にぺたりと座り込むエアは薄暗い中でも分かるほど顔色が白い。
震える指が示すのは窓の外だ。
「見てくる。コトはエアを頼むな」
「ピャッ」
エアの前に立ったコトは鼻息荒く翼を拡げると、唸り声をあげるように口の端からチロチロと火を漏らした。
その明りを頼りにキッチンにあった座敷帚を手にすると、エドワードはじりじりと窓へと近づく。
「き、気をつけてくださいね」
壁に背をつけ、そろりとエドワードは窓の外を覗いた。
「ほっほー」
「うわっ！？」
窓いっぱいに映る白いもやもやとした影。
ぎょろりとした大きな目玉とエドワードは目が合った。
コツコツ。
「……んっ？」
先ほどから聞こえる異音は、窓の外にいる何かが嘴で窓を叩いている所為らしい。
窓の鍵を開けたエドワードに、エアとコトはお互いに抱き合った。
「え、エドワードくん！？ 危ないですよっ」
軋んだ音をたてて窓が開いていく。
そこにいたのは靄のように輪郭が曖昧な巨大な梟であった。
「夜分遅くに申し訳ない。私、向こうの樫の木に住んでおります霧梟のメンデルスと申します。散歩中、久しぶりにこの家から人の気配がしたもので、つい」
「あ、どうも」
いきなり会話を持ちかけられ、エアとエドワードは戸惑いながら深夜の来訪者に会釈をした。
「オレはエドワード。向こうにいるのがエア。それから雛ワイバーンのコト。オレたち、ここを拠点にしてるんだ」
「ほっほ。これは可愛いご近所さんだ。この辺りも賑やかになりますな」
メンデルスは鳴き声か笑い声か分からない声をあげると羽毛を膨らませた。
「引っ越しのご挨拶もせず、すみません」
エアが恐縮したように言えば、メンデルスはいえいえと首を回した。
「ちなみに此処はカフェで……？」
「いや。店をやるかはまだ考えている途中なんだ」
「決まったらお知らせしますね」
「それは楽しみですな。次は昼に来ることにしましょう。忘れておりましたが人は夜眠るものですからな……では失礼」
霧のように空気に溶けていく霧梟に二人と一匹は手を振り、窓を閉めた。
「不思議なご近所さんでしたね」
「だなぁ」
二人は真夜中の訪問客が消えて行った方角をもう一度見ると、微かに笑いあった。 - 執筆：駒米
- きこえますか
- キュルル キュルルル……
不思議な声で少年は眠りから目を覚ました。
カーテンから射し込む白い月光が、時計の文字盤を明るく照らしている。
まだ深夜と呼べる時間だ。
少年は寝台から起き上がると傍らに置かれた大きなバスケットを覗き込んだ。
妙な胸騒ぎがしたのだ。
案の定、バスケットの中は空っぽだった。
普段ならぷうぷう寝息を立てているはずの赤いワイバーンの雛がどこにも見当たらない。
少年は、エドワード・S・アリゼは、しわくちゃのブランケットに触れた。
まだほんのりと温かい。
冷たいスリッパを履き、急いでガウンを羽織りながら部屋を出る。
満月であったことが幸いしてか、明かりは必要なかった。
「コト、やっぱ此処にいたのか」
「ピィ……」
雛はウッドデッキに座っていた。
ゆっくりと振り向いた雛の顔に普段の快活さは見当たらない。
「お月さま、キレイだなー」
後ろからコトを抱きかかえるようにして、エドワードはのんびりと月を見上げた。
最近、夜になるとコトは外に出ていく。そしてどこか遠くを見つめているのだ。
コト自身も、どうして自分が夜中に外に出てしまうのか理解していない様子である。
一度、デザストルにコトを連れて話を聞きに行った方が良いのかもしれない。
「わたしも、お月見の仲間に入れてもらっても良いですか」
同居人の声がして、エドワードは穏やかに振り返った。
「悪い。起こしちまったか？ エア」
ショールを肩に羽織った白い少女が微笑みながら首を横に振った。
抱えたお盆のうえには湯気のたつマグカップが三つ並んでいる。
「ココア、淹れてきたんです。良かったら飲みませんか」
「へへ、サンキュ」
「ピャイ」
甘い香りに包まれながら、二人と一匹が並んで丸い月を見上げる。
秋が、終わろうとしていた。
- 執筆：駒米
- きこえたよ
- キュルルル……
クルルルル……
こんにちは、こんにちは。
いっぱいおしえてくれて ありがとう。
あのね。
コトは、ずっと、おそとに出たくなかったの。
でもね。
ある日、ふたつの、あったかい きらきらが きてくれて
おそと、こわくないよって いっしょにいるよって
ずっといっしょにいてくれたの。
すると ふしぎね。からだが ぽかぽかして、
コト、おそとにでてもいいかなーって、おもったの。
おそとは あったかかったよ。
だいすきな えどわぁど と あえたよ。
まぶしくて つよいんだよ。
お日さまと 同じいろなんだよ。
でも、にがい おやさいはたべられないの。
だいすきな えあ も いっしょだよ。
やわらかくて やさしいの。
でも、ちょっと さみしがりやさん、なんだよ。
ときどき、エアは コトと同じ においがするよ。ふしぎね。
いろんなところにも 行ったよ。
あったかい お水 をパチャパチャして、白い とかげさんと およいだよ。
しょーらいの、らいばる？ にまけないように おそらをとぶ れんしゅーもしたよ。
もりのなかの あたらしいおうちにいる ピカピカのせんぱいにも ごあいさつしたよ。
だからね。
あのね。
コトはちっとも さみしくないよ。
ひとりぼっちじゃ ないよ。
しんぱいしてくれて ありがとう。
またね。またね。
コトも いつか ここにかえるから。
こんどは、みんなのおはなし、きかせてね。 - 執筆：駒米
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