PandoraPartyProject

幕間

マリ屋の愉快な仲間たち

VDMランド内に存在する串カツ屋『マリ屋』
そこで働く愉快な仲間達による楽しい日常。


関連キャラクター:マリア・レイシス

戦の時。或いは、日が落ちれば稼ぎ時…。
●戦の時
 ぱちぱちと油が跳ねる。
 鉄帝。
 帝都スチールグラード郊外にあるVDMランド。その中にある串カツ“マリ屋”の厨房で、マリア・レイシスは額に汗して跳ねる油を見つめていた。
 右手に串カツ、そして左手にも串カツ。
 マリ屋の目玉料理である串カツ。それを美味く揚げるコツは、油の温度とタイミングに他ならない。
 故に、油へ串カツを付けるという工程に、油断の1つもあってはならない。
 静寂。
「……マリィ」
 ゴクリ、とヴァレーリヤ=ダニーロヴナ=マヤコフスカヤの喉が鳴る。
 左手にガラスのコップ、右手には清酒のボトル。
 酒精を喉へと流し込んだのだ。
 時刻は夕時。
 マリ屋の開店を十数分後に控えた時間に、ヴァレーリヤは酒を飲むのだ。
 この後に続く戦に備え、気付けの酒を胃の腑へ流し込むのだ。
 それが彼女の日常で……この程度の酒精で酔い潰れるヴァレーリヤではない。
「お酒の代金、お給金から引いておきますね」
「……正純」
 小金井・正純が帳簿に数字を書き記す。
 ゴクリ、と再びヴァレーリヤの喉が鳴る。
「もうボトル代を引いておきます」
 小金井・正純に容赦はない。
 淡々と、店の損失を帳簿へと記すだけである。
「……今!」
 じゅわ、と。
 マリアの手が閃いて、串に刺さったカツが油へと沈む。

 テーブルを引いて、椅子を下ろし、すずなとタイムは肩を並べてぐるりと店を見渡した。
 床には埃の1つさえも落ちていない。
 テーブルには、たった1滴の水も付着していない。
 マリアが油を揚げる音と、ヴァレーリヤが酒を飲む音、そして正純が帳簿に数字を記す音だけが店内に響き渡っていた。
 開店の時はすぐそこにまで迫っている。
 数分の余裕を残して、回転の準備は完了だ。
「うん、準備はOK! 今日も忙しくなりそうだね」
 店の外へ視線を向けてタイムは言った。
 その手には暖簾が握られている。
「えぇ、本当に……既にお客さんが並んでいますね。皆さん、お腹を空かせているんですね」
 そう言って、すずなは手にした雑巾と箒を指定の場所へと仕舞っていく。
 それから、すずなは視線を厨房へと移した。
「準備はいいですか?」
「はっ、誰に言っているのだわ? 当然……塩も天つゆも完璧よ。後は大根をおろしちゃえば、まさにパーフェクトって奴なのだわ」
 天ぷらの担当はコルネリア=フライフォーゲルだ。
 銀の髪を頭巾で纏め、コルネリアは口角をあげる。
 彼女の眼前には、パットにずらりと並べられた天ぷらの山。
 1つ、鶏天を口へと入れて、ヴァレーリヤが厨房を出た。
 タイムの手から暖簾を受け取り、旗を掲げるようにそれを頭上へ上げる。
「さぁ、いざ開店ですわ!」
 西の空に日が沈む。
 扉を開ければ、腹を空かせた人の列。
 串カツ“マリ屋”の開店となった。
 
執筆:病み月

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